科学家指出，人类能够区分约1.7万种不同的气味，而可识别的痛觉仅有73种。随着科学技术的快速发展，嗅觉系统——这一常被认为主要依赖遗传的功能——正逐渐被揭示出其完整性和复杂性，使人类有可能感知世间万物的气味。

长期以来，大多数科学家对通过其他方式感知气味的可能性持怀疑态度，因为嗅觉系统在沟通中的作用似乎不如模仿、手势、声音或触觉那样显著。然而，人类学家认为，在人类进化过程中，听觉和视觉的运用最为完美。世界上没有哪种语言能像描述颜色那样精确地描述气味。一些民族语言通常能对颜色进行分类，但认为投入同样精力研究气味毫无意义。

毫无疑问，每个人的身体都会散发出独特的气味。在关系亲密的男女之间，双方的嗅觉系统会得到强化和敏锐化，通常能通过所谓的“体味”来识别对方。同样，哺乳期的母亲与新生儿之间也存在这种特异的嗅觉功能。

从哲学角度看，假定每种物体都有灵魂，而灵魂可以物化，那么气味就是物质与灵魂之间的过渡物。气味是物体的灵魂、肉体的灵魂。它不依赖于知识或智力传播，也不依附于特定意识的民族特性，却能反映人的身体状况（如疾病、好恶）。