清华大学电子工程系系主任王希勤教授在“2012清华—罗姆国际产学连携论坛”上指出，一流大学的科研不应只追逐热点，而应转向冷门领域，因为冷门可能蕴藏着更大的创新潜力。他强调，当前许多热门研究领域已被广泛跟踪和模仿，而真正的突破性创新往往来自尚未被关注的冷门方向。王希勤以“银矿”和“金矿”作比喻，认为热点是银矿，冷门则可能是金矿甚至宝石矿。
王希勤在接受科技日报专访时表示，清华大学作为一流大学，不能仅满足于跟踪和模仿，必须从事冷门研究，以创造新知识并确立学术领先地位。他坦言，清华的源头创新工作仍然不足，来自清华的原创性想法很少。在与国外高校合作时，他注意到日本京都大学有7位诺贝尔奖获得者，而清华尚无，这让他深感危机。
王希勤认为，清华电子工程系乃至许多理工专业的学术地位，很大程度上得益于上世纪50年代国家政策的支持，率先创办了一批新专业。然而，如今兄弟院校在这些领域已迅速追赶，甚至在某些局部超越清华。因此，清华应承担更高要求，做别人做不了的科研，培养别人培养不了的人才。
关于如何预测冷门领域的突破性技术，王希勤表示，未来难以预测，但可以通过提前布局来把握机遇。他引用美国工程院的《Persistent Forecasting of Disruptive Technologies》一书，指出未来学认为未来不可研究，但可以为可能的突破做好准备。清华电子工程系已在生物传感、光学传感器、数字电视芯片等领域提前布局，并取得初步成果。
王希勤强调，要支持冷门研究，必须改革管理措施和评价体系，允许并鼓励冒险，容忍失败。清华电子工程系计划建立一支探索性研究团队，提供稳定年薪和长期聘期，并组织国际学术活动，以支持研究人员专注于前沿探索。
在学生培养方面，清华电子工程系自2005年起整合专业，构建了电子信息科学大类课程体系，将16门课浓缩为10门核心专业课，并开设《电子信息科学与技术导引》课程，帮助学生建立宏观视野。王希勤希望学生能站在更高平台看待未来问题，避免陷入传统框架。这一课改已引起麻省理工、斯坦福等国际一流大学的关注。