封闭在琥珀内部的昆虫和植物可以被保存在石头内，从而不会受到环境的影响，因此在古老矿物内部不仅可以发现大的生物标本或化石，而且还可以发现单独的生物分子。这一想法是美国斯克里普斯海洋学研究所杰夫里·巴达博士提出的，他决定在火星上寻找生命遗迹。

巴达博士指出，太阳辐射会使火星上的一米深地表层无生命活动，但是某些古老生物残余可以保存在因快速干涸时形成的矿物沉积层中。因为在火星上某些硫酸盐（石膏）矿层已被发现，因此巴达博士由此得出结论，正是在这些矿层中可以寻找氨基酸，氨基酸可以成为存在过生物活性的证据。

为了查明在火星条件下是否保存有有机物，巴达博士及其同事研究了5块选自加利福尼亚州和加拿大的硫酸盐矿物标本，这些矿物的“年龄”从几百万年至几千万年。在研究的这些标本内部发现有胺，胺是氨基酸的分解产物，在地球硫酸盐中氨基酸可以存在几千万年，由于火星与地球非常相似，因此巴达博士及其同事希望在火星硫酸盐矿物中可能存在有机物残余。