抗菌肽（AMPs）是由皮肤产生的能够抵御感染性病原微生物的分子。维生素D在调控这些抗菌肽的产生以及整体免疫反应中扮演重要角色。然而，近日美国加州大学圣地亚哥医学院的科学家们证实，一种对维持钙稳态和骨骼健康至关重要的激素——甲状旁腺激素（PTH），能够在维生素D水平不足时提高AMP的表达，从而弥补免疫缺陷。
这一研究成果发表在5月23日的《Science Translational Medicine》杂志上。该研究更充分地解释了免疫系统在不同生理状态下的功能机制，并提出了新的抗感染治疗途径，未来可能作为抗生素治疗的替代方案。
维生素D对免疫系统的作用一直存在争议。在体外细胞培养研究中，脂溶性维生素显示出强大的免疫增强效应，但在人体和动物模型的反复研究中，结果却并不一致：膳食维生素D水平低的人群并未表现出更高的感染率。这一矛盾现象的原因此前一直未知。
在小鼠模型和人体细胞培养研究中，Gallo及其同事揭示了其中的机制：当膳食维生素D水平较低时，甲状旁腺激素（PTH）的产生（通常有助于调节血钙水平）会上升。PTH或其相关肽PTHrP能够增加AMPs（如抗菌肽）的表达。
加州大学圣地亚哥分校皮肤病科主任Richard L. Gallo医学博士指出：“此前没有人怀疑甲状旁腺或甲状旁腺激素相关肽具有免疫作用。”这一发现可能有助于解决关于维生素D免疫功效的争议。
例如，维生素D与阳光照射之间的关系。阳光照射可触发维生素D的产生，但过度暴露可能增加心血管疾病和癌症的风险。另一方面，过多日照虽能增加维生素D，却也增加皮肤癌风险。Gallo表示：“阳光是一种致癌物质，过度照射并不好。当从饮食和阳光中获得的维生素D水平较低时，PTH水平会升高。”
研究人员强调，尽管还有许多工作有待完成，包括人体研究，但PTH或PTHrP最终可能成为有效的抗生素替代疗法，且不会带来抗生素耐药性的风险。
本研究部分由美国国家过敏和传染病研究所、国立卫生研究院（NIH）资助。