近期由哥伦比亚大学公共卫生学院梅尔曼公共卫生学院哥伦比亚儿童环境健康中心（CCCEH）发布的一项研究显示，孕期暴露于纽约市的城市空气污染物可能对儿童的认知发展产生不良影响。此前的研究已表明，空气污染物会影响胎儿的生长，包括出生时的体重和头围，但这项研究首次在儿童三岁时的跟踪中发现，污染物还可能影响儿童的认知能力。
该研究将于2006年4月24日在线发表，相关信息可在 ehponline.org/docs/2006/9084/abstract.html 获取。
研究团队对来自华盛顿高地、哈莱姆中央区和南布朗克斯地区的183名非吸烟非裔美国人和多米尼加裔母亲的三岁儿童进行了研究。这些儿童的母亲在孕期暴露于多环芳香烃（PAHs）等燃烧相关的城市空气污染物，结果显示，孕期暴露水平越高，儿童在认知发展测试中的得分越低，且出现发育迟缓的风险是未暴露儿童的两倍多。这种认知迟缓可能预示着在早期学龄阶段语言、阅读和数学方面的表现会受到更大影响。
研究通过个人空气监测评估孕妇在孕期的PAHs暴露水平。PAHs主要由汽车、卡车、公共汽车引擎、家庭取暖、发电以及吸烟等燃烧过程产生，孕妇吸入后，污染物可以通过胎盘传递到胎儿体内。研究在儿童三岁时采用标准化的认知和运动发育测试进行评估。
该研究是一项多年度大型研究项目——“纽约市母婴健康研究”的一部分，该项目始于1998年，旨在探讨孕妇及婴幼儿对室内外空气污染物、农药和过敏原的暴露对健康的影响。
哥伦比亚公共卫生中心主任兼首席研究员弗雷德丽卡·佩雷拉博士指出：“这些发现令人担忧，因为学龄前的认知能力受损是未来学业表现不佳的重要前兆。幸运的是，空气中PAHs的浓度可以通过现有的污染控制措施、提高能源效率和采用替代能源得到降低。”
另一位研究合作者、维吉尼亚·劳博士补充说：“及早识别和干预学龄前的发育迟缓，不仅具有成本效益，还能促进儿童的认知发展。因为儿童带入学校的技能不仅影响学习成绩，还关系到学校资源的合理配置。”
研究显示，暴露在孕期高水平PAHs的儿童，其认知测试平均得分比低暴露组低5.7分（6.3%），且发育迟缓的风险是低暴露组的2.9倍，这些差异具有统计学意义。研究控制了社会经济状况、吸烟、铅等其他可能影响发育的环境因素。
该研究由美国国家环境健康科学研究所、美国环境保护局以及多个私人基金会资助。参与的其他合作者包括帕特·金尼、罗宾·怀特和蔡伟彦等。
关于哥伦比亚儿童环境健康中心
哥伦比亚儿童环境健康中心隶属于哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院，成立于1998年，致力于研究和预防儿童环境相关疾病。中心在纽约市、波兰克拉科夫和中国重庆开展研究，旨在改善儿童的呼吸健康和认知发展，减少其癌症风险。中心与华盛顿高地、哈莱姆和南布朗克斯的居民及合作机构合作，将研究成果转化为实际行动，惠及社区生活。
官方网站：http://www.ccceh.org
关于梅尔曼公共卫生学院
作为纽约市唯一获得认证的公共卫生学院，哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院提供硕士和博士学位课程，拥有超过950名研究生和270多名多学科教师。学院专注于生物统计学、环境健康科学、流行病学、健康政策与管理、人口与家庭健康以及社会医学等领域的研究与服务，致力于改善全球和本地的公共健康水平。