长期处于高压状态不仅损害身体健康，还会导致大脑结构改变，尤其是负责学习与记忆的海马体区域萎缩。加拿大麦吉尔大学的研究团队在《心理神经内分泌学》期刊上发表的研究表明，压力激素——氢化可的松（皮质醇）的持续高水平会加速大脑老化，使海马体体积平均缩小14%。

研究负责人索尼亚·卢品博士指出，尽管此前已知压力与高血压、心脏病等疾病相关，但对其直接作用于大脑的长期影响关注不足。该研究通过测量老年人血液中的氢化可的松浓度，并结合记忆力测试和脑部影像学分析，发现高压力激素水平与记忆力下降及海马体萎缩显著相关。这一发现解释了为何部分老年人认知功能衰退较快，而另一些则保持良好。

研究建议，老年人应优先选择低压力生活方式，减少情感波动。传统观念中与子女同住或照顾孙辈可能带来心理负担，若因此感到力不从心，反而可能加速认知衰退，此时独居或许是更优选择。对于年轻人和儿童，短暂的压力激素升高虽会暂时影响记忆，但通常是可逆的；然而，若压力成为常态（如贫困家庭儿童长期处于高压力环境），则需及时干预，以免影响大脑健康发育。