研究人员发现，人类大脑中存在专门用于识别特定名人或著名景点的神经元，这些细胞被称为“名人细胞”。这一发现为理解大脑如何高效处理复杂视觉信息提供了新线索。

据《自然》杂志报道，美国加利福尼亚大学的一个神经科学研究小组在癫痫病研究中偶然发现了这些细胞。研究团队向患者展示87幅包含名人、著名风景、动物和物体的图片，同时记录其大脑神经活动。结果发现，患者大脑中的一个神经细胞仅对《老友记》女主角詹尼弗·安尼斯顿的照片产生快速反应，而对朱丽亚·罗伯茨或其他与安尼斯顿相似的女明星无反应。更有趣的是，安尼斯顿与前夫布拉德·皮特的合影也未激发该细胞活动。类似地，另一患者大脑中存在对哈莉·贝瑞有特异性反应的神经元，不仅她的照片，连漫画、宣传画甚至名字拼写都能激活该细胞。第三个患者则发现了专门识别悉尼歌剧院的神经元，而对埃菲尔铁塔等其他地标无反应。所有这些细胞均位于大脑中颞叶，一个与记忆密切相关的区域。

这一发现支持了“祖母神经元”（Grandmother Cell）理论，即单个神经元可能对特定概念或物体有选择性反应。尽管该理论曾因大脑细胞数量有限而受到质疑，但新研究表明，大脑可能通过稀疏编码的方式，用少量细胞高效存储抽象概念。然而，目前尚不清楚每个名人是否只有一个专属细胞，以及大脑如何分配这些细胞来应对无限多样的世界。

此外，华东师范大学和波士顿大学的华人科学家在小鼠大脑中也发现了类似细胞，这些细胞对“窝”的概念有反应，无论窝的形状、材质或新旧。这些发现进一步揭示了大脑识别物体的机制可能比想象中更复杂，涉及更少的细胞和更高效的选择性激活。未来研究需探索这些细胞是否还参与其他认知功能，以及它们如何被动态招募。