在心理治疗领域，广义的艺术治疗是指通过学习美术绘画、音乐舞蹈、黏土雕塑等表现形式，达到治疗目的。大量文献表明，艺术治疗技法能让医生灵活运用不同的表现性技法，实现与患者在心灵上的沟通。

究竟什么是“艺术治疗”？美国艺术治疗协会在20世纪80年代的定义是：“艺术治疗提供了非语言的表达和沟通机会。艺术治疗有两个主要取向：一、艺术创作本身就是治疗，创作过程可缓和情绪冲突，有助于自我认识和自我成长。二、若将艺术学习应用于心理治疗，学生所创作的作品及相关联想，对维持个人内在世界与外在世界的平衡有极大帮助。”

“艺术治疗如同艺术教育，可讲授操作技巧与材料使用方法。当艺术用于治疗时，治疗师为个人提供自我表现、自我沟通和自我成长的机会。艺术治疗更关注个人内在经验而非最终产品。治疗的过程、方式、内容和联想至关重要，因为它们反映个人的人格发展、人格特征和潜意识。”

从专家定义可看出艺术治疗的两种取向：一是心理分析导向的艺术治疗模式，艺术成为非语言沟通媒介，配合当事人对创作的联想和诠释，抒发负面情绪、解开心结；另一种取向倾向于艺术本质，通过艺术创作过程缓和情感冲突，提高洞察力或净化情绪。两种取向都将艺术作为表达个人内在和外在经验的桥梁，让当事人通过创作释放不安情绪，澄清旧经验，在将意念化为具体形象的过程中传递个人需求与情绪，经过分享和讨论，实现人格统整。

现今教育工作者面临的社会现象和学生群体与20年前有明显差别。因此，应鼓励教育工作者运用艺术教育方式进入学生心灵世界，促进学生心理完善。例如，台湾师范大学健康中心开设儿童绘画教学，北京中央音乐学院开设小学音乐教学，实践证明艺术本质上具有治疗价值，艺术活动可补救其他学科学习，班主任、特殊班教师和家庭辅导员均可灵活运用艺术技巧帮助学生学习和健康成长。

在美国，以治疗为取向的艺术教育课程多种多样。著名心理学专家帕雷塔（Paletta）指出这些课程的实际目标：1.发展手部操作技能；2.发展动作模式；3.发展社交沟通能力；4.从控制媒材和工具中获得掌握环境的能力；5.鼓励观察；6.识别环境；7.刺激想象；8.鼓励自我认同，强调创意并提供有意义的经验。

这也提醒我们，在健康出现问题时，可通过学习艺术达到治疗效果。