近年来，全球对可再生能源的需求不断增加，植物能源作为一种潜力巨大的绿色替代能源，受到广泛关注。除了传统的甘蔗和玉米用于生产乙醇燃料外，许多植物也被开发用于能源生产，展现出巨大的潜力与应用前景。

例如，“柴油树”和“石油树”能够直接利用其树干流出的油脂作为燃料，或经过提炼后作为柴油替代品。麻疯树的果实油含油率高达50%至80%，通过基因改造可以生产出多种工业用油，每亩可提炼出约500公斤柴油。印度已划定4000万公顷土地种植麻疯树，计划在五年内用其油料替代20%的柴油需求。英国石油公司和D1石油公司也在印度、印尼、菲律宾等地投资研究麻疯树的能源潜力。

此外，桉树的叶油也被开发为燃料，含油率高的桉树种类多达600余种。用桉叶油与汽油混合的燃料可以驱动车辆，且我国自1980年以来大规模引种桉树，已成为世界第二大桉树种植国。

椰子油作为生物燃料也逐渐受到关注。虽然椰油黏稠且含杂质，但通过预热和过滤技术，可以用作柴油替代品。菲律宾已开发出以椰子油为主要成分的“生物柴油”，瓦努阿图等南太平洋岛国也在推广椰油与柴油的混合燃料。

油楠树的油脂也具有潜在的能源价值。成熟的油楠树每次采集可以获得3至4公斤的“柴油”样油，树高12至15米时即可开始产油。

在发电方面，植物燃料的应用也在不断扩大。欧洲和北美地区利用象草等多年生草本植物作为生物燃料，象草高达4米，干草经过简单处理即可作为燃料，1公顷象草的燃料能替代36桶石油。在西班牙，橄榄核、杏仁皮和葡萄核等废弃物被用作火力发电的燃料，目前已有超过300幢建筑物使用橄榄核发电。

值得注意的是，巴西利用“酒”——即乙醇，与油混合，成为全球推广的绿色能源方案。美国、印度、泰国和中国等国也在将植物乙醇掺入汽油，此外，废弃食用油和植物油也被用作生产生物柴油的原料，如马来西亚大量出口棕榈油制成的生物柴油，已成为重要的能源来源之一。