在一项关于衰老对基因表达影响的研究中，研究人员发现个体内基因表达的变异往往随年龄增长而增加。这一发现将影响我们对调控衰老相关变化的分子机制的理解。来自马克斯·普朗克进化人类学研究所和剑桥大学的研究人员于5月23日在《Current Biology》杂志上发表了这些结果。

长期以来，人们观察到伴随衰老的生理功能下降存在变异性：同龄个体之间的生理状态有好有坏。然而，迄今为止，在基因表达水平上几乎没有证据表明存在类似的变异性。这种证据的缺乏曾支持了程序性衰老假说，并对更广泛接受的“随机衰老”模型提出了质疑。

在这项新研究中，研究人员分析了基因表达是否随衰老而变得更加多样化。利用来自人类和大鼠的大量基因表达数据，他们证明基因表达水平随年龄增长趋于多变。此外，他们还发现基因表达变异性增加的趋势并不局限于特定的基因集，这表明增加的异质性是随机过程（如基因突变）的结果。

这些观察结果支持了“衰老由随机事件驱动”的观点。文章作者还指出，观察到的基因表达变化幅度非常小，因此需要进一步解释生物体水平上的衰老相关变化与衰老分子机制之间的关系。这些新结果表明，随着可利用分子数据量的增加，研究人员回答衰老问题的机会也越来越大。