古印第安人为何要把头抻长始终是个谜。在秘鲁帕拉卡斯半岛的干燥沙地中，考古学家发现了大量颅骨被人工拉长的干尸，这些干尸来自公元前700年至公元200年的帕拉卡斯文化。研究人员推测，这种变形是通过在婴儿期对头颅施加压力实现的，具体方法是在前额和后脑夹上木板并用绷带绑紧，持续数年直至颅骨定型。然而，这种手术并非人人适用，只有上层人物或祭司种姓成员才接受此处理，暗示其可能与宗教或社会地位相关。

从现代医学角度看，改变颅骨形状可能导致慢性头痛、神经压迫及心理生理异常。但古人为何甘冒风险？有理论认为，他们试图通过改变头形影响大脑皮层区域，以达到心理或生理上的特定变化，但具体目的仍未知。

更令人惊奇的是，帕拉卡斯墓地中超过一半的颅骨带有环锯术痕迹，即颅骨上有人工钻孔。这些孔洞直径可达4-7.5厘米，部分孔洞边缘有骨组织再生迹象，表明患者术后存活。考古学家还发现了一套完整的手术工具，包括黑曜石刀、鲸鱼牙勺、针线及绷带。环锯术的目的可能是治疗癫痫、头痛或释放颅内压力，但确切原因尚不明确。

类似习俗不仅限于帕拉卡斯，玛雅人、萨波帖克人、托托纳克人以及非洲和太平洋岛屿的某些民族也有改变头形的传统。这些跨文化的相似性暗示，长头颅可能具有某种象征意义或实用功能，值得进一步研究。