俗话说“拳不离手，曲不离口”，如果疏于练习，已拥有的某种技能往往会下降。日本专家近日发现，这一说法有科学依据，其背后机制涉及小脑神经突触中的脑源性神经营养因子（BDNF）蛋白。

日本东京大学研究生院教授饭野正光等人近日在美国《国家科学院学报》网络版上发表论文说，他们着重研究了小脑神经细胞交界处的神经突触，而小脑对很多动物的身体运动起协调作用。神经突触是神经元之间传递信号的关键结构，其功能可塑性是学习和记忆的基础。

在对小鼠进行实验时，研究人员使其神经突触的信号传递中断1天以上，模拟不坚持训练导致信号传递中断的效果。随后，他们分析小鼠脑神经网络的工作状况，发现一旦神经突触的信号传递中断，神经细胞内的BDNF蛋白质便不能顺畅地发挥作用，进而导致信号传递物质的分泌出现障碍。

BDNF蛋白质是促进儿童脑发育的神经营养因子之一，在成年脑中参与突触可塑性和神经元存活。这项研究证实，BDNF在维持神经网络功能方面也具有重要作用。具体而言，BDNF通过激活其受体TrkB，调节突触前递质释放和突触后受体表达，从而维持信号传递的畅通。

饭野正光说，为维持神经网络的正常功能，需要经常刺激神经网络，使信号传递保持畅通。这一发现可能对认知症（即痴呆症）治疗药物的开发有所帮助，例如通过增强BDNF信号通路来延缓认知衰退。