日本庆应大学研究团队近日取得突破性进展，他们利用两名健康百岁老人死后的皮肤细胞，成功培育出诱导多功能干细胞（iPS细胞）。这些细胞可作为“无疾而终”的“正常细胞”参照标准，有望用于阿尔茨海默病等神经退行性疾病的早期诊断。
据日本《产经新闻》报道，皮肤细胞在人死后约两天内仍保持活性。庆应大学教授铃木则宏等人征得家属同意后，从两名105岁以上的健康长寿死者身上采集皮肤细胞，成功培育出无疾病特征的正常iPS细胞，并使其分化为神经细胞。
研究显示，与这些正常神经细胞相比，由阿尔茨海默病患者iPS细胞培育出的神经细胞中，与疾病相关的β-淀粉样蛋白含量高出近两倍；而帕金森病患者iPS细胞培育的神经细胞中，α-突触核蛋白含量也高出近两倍。这表明，百岁老人的正常细胞可作为理想的对照模型，用于研究神经退行性疾病的病理机制。
由于样本来自无重大疾病、极其健康的高龄老人，这些iPS细胞为疾病早期诊断和药物开发提供了宝贵资源。相关研究成果已发表于《公共科学图书馆·综合》（PLOS ONE）。