演化生物学上最棘手的问题之一是，如何解释自然种群何以能具有遗传多样性。在人们所提出的所有机制中，理论认为频率依赖型选择机制最有说服力，但只有间接证据证明它在自然种群中的重要性。现在，对孔雀鱼的自然种群所做的一项实验操纵研究表明，稀有基因型（雄性个体的奇异颜色）在孔雀鱼的自然种群中有明显生存优势。这也许是迄今为止证明频率依赖型选择可以是维持自然种群遗传多样性的一个有效机制的最好的实验证据。

频率依赖型选择是指个体的适应度取决于其表型在种群中的相对频率。当稀有表型具有优势时，负频率依赖选择可以维持遗传多样性，因为稀有基因型会因选择而增加频率，直到其优势消失。本研究通过人为引入不同颜色模式的雄性孔雀鱼，观察其在自然溪流中的存活率，发现颜色罕见的雄性存活率显著高于常见颜色个体，直接证实了负频率依赖选择的作用。