伦敦大学学院（UCL）的研究人员发现，废弃农田无需昂贵且劳动密集型的播种，仅通过自然恢复，便可转变为富含野花的草甸。这项为期十年的研究挑战了当前依赖商业种子混合物的常见保护策略，为大规模、低成本的生态恢复提供了新的视角。

这项研究聚焦于英国诺福克郡的一片废弃农田。这片土地自2005年停止耕作后，未进行任何人工播种、土壤移除或深耕处理，唯一的管理措施是每年进行一次割草取干草。在接下来的十年里，令人惊喜的是，野花种类逐渐回归，其中不乏在周边景观中已变得稀有的物种。

研究团队自2011年至2022年，对这片2公顷的土地进行了持续监测。他们的研究成果发表在《恢复生态学》（Restoration Ecology）期刊上，指出废弃农田仅通过传统的年度割草取干草管理，便能在10到15年内发展出丰富的植物多样性，实现自然恢复。这一发现直接挑战了政府资助的保护项目中，通常依赖商业化种子混合物来建立新草地的策略。

野花草甸的恢复至关重要，因为它们不仅为传粉昆虫和其他野生动物提供栖息地，还支持着许多不常见的植物物种。自第二次世界大战以来，英国已失去了90%以上的这类栖息地。与此同时，英国和欧洲各国政府正积极考虑如何恢复大面积的废弃农田。允许植被自然恢复，无疑为在广阔区域内创建物种丰富的草地提供了一种切实可行的方法，且无需投入密集型方法所需的巨大成本和劳动力。

该研究的通讯作者、伦敦大学学院地理系的卡尔·塞耶（Carl Sayer）教授表示：“我们的研究表明，在野花草甸恢复中，抵制人工播种，让大自然主导，可能是一种更值得尝试的策略。植物的自然恢复比人工播种更能保障遗传多样性，确保本地物种繁盛，使草甸更具特色。当前，英国迫切需要大规模的自然恢复。为了实现这一目标，我们的研究提出了一个问题：我们是否应该更多地选择耐心等待，而非依赖种子包？”

恢复草地能够支持传粉昆虫、鸟类和哺乳动物，同时保护受威胁物种。这些栖息地还有助于减少污染，并增强生态系统抵御气候变化影响的能力。

许多恢复项目试图通过播撒商业野花混合物来加速这一过程。有些项目甚至会移除表层土壤或进行深耕，这些方法都需要额外的劳动力和资金投入。然而，关于废弃农田仅通过割草取干草管理会发生什么，英国开展的长期研究相对较少。这种研究空白部分是由于自然恢复需要数年时间来记录，并需要在此期间进行持续监测。

研究人员在北诺福克郡博德汉姆（Bodham）的塞耶草甸（Sayer’s Meadow）进行了这项研究。这片土地属于首席研究员兼合著者德里克·塞耶（Derek Sayer）的父亲，这使得年度割草取干草的管理得以持续进行，并为研究人员提供了该土地过往使用情况的详细记录。

每隔两到三年，塞耶教授和他的朋友皮特·罗宾逊（Pete Robinson）都会对这片草地进行调查，记录出现的植物种类。他们系统地走遍草甸，记录下遇到的每一个物种。为了更精确地测量变化，他们还在两条样带上仔细检查了二十多个1平方米的样方。回到相同的采样区域，使他们能够追踪植物多样性是否确实在增加，而不是仅仅依靠对草甸的总体印象。

调查结果显示，从2011年到2022年，植物物种数量持续增加。大约十年后，这片草甸出现了几种当地稀有植物，包括南方沼泽兰（southern marsh orchid）、大簇莎草（greater tussock sedge）、黄花毛茛（yellow rattle）和普通矢车菊（common centaury）。在密切监测的样方中，平均物种数量几乎翻倍。一个典型的样方在2011年约有10个物种，到2022年则接近20个。

研究人员还记录了每株兰花和黄花毛茛的精确GPS位置。这些物种被用作草甸状况改善的指标，但由于它们的数量增长过快，最终研究人员不得不停止单独绘制每株植物的地图。

一些不常见植物如何到达这片田地仍不确定，特别是考虑到已知最近的种群距离较远。研究人员推测，鹿可能将种子带入了草甸。

塞耶教授回忆道：“这片田地属于我的家人，在2005年种植油菜籽后，由于土地排水困难，我们停止了耕作。我当时非常渴望能有一片野花草甸，所有的建议都是播种，但我抵制住了诱惑，因为我一直对大自然自我恢复的能力很感兴趣。”他补充说：“当调查中首次出现兰花时，我们非常兴奋，现在这片草甸的生物多样性令人难以置信，成千上万的兰花让村里的居民欣喜不已。我们的研究展示了传统割草取干草方法与大自然奇妙的自发性相结合所能达到的成就。参观这片草甸，就像是回到了过去。”