一项发表于《科学》杂志的最新研究揭示，人类语言的多样性可能在约2000年前达到顶峰，当时全球可能并存着高达2万至7.5万种不同语言，远超今天已知的7000余种。这一发现挑战了我们对语言演化历史的传统认知。

研究团队由哈佛大学的达米安·布拉西领导，他们通过计算机模型模拟了从1.2万年前全新世初期至今的语言演化轨迹。研究人员假设早期狩猎采集群体的规模与现代相似，且每个群体使用独立语言，从而推算出初始语言数量约为5000至6000种。随着农业的发展，人口增长推动了语言数量的持续攀升，直至约2000年前达到峰值。

“你看到这种缓慢酝酿的语言和文化多样性，”布拉西说，“在某个时刻，其中一些语言爆发式增长，并消灭了周围的一切。”随后，以罗马帝国为代表的大型霸权国家的崛起，可能引发了语言多样性的急剧下降。尽管当前语言消亡常被归因于近500年的殖民扩张，但该研究表明，早期大型社会同样具有语言同质化的强大力量。

布拉西指出，现代语言样本可能仅代表了人类语言潜能的一小部分，暗示着语言表型可能远比我们想象的更为丰富和多样。然而，也有语言学家对此提出质疑。夏威夷大学的莱尔·坎贝尔认为，古代语言群体的规模及农业的影响难以确定，该研究“高度推测性”。加州大学伯克利分校的约翰娜·尼科尔斯则指出，相邻小社群的语言可能只是相互可理解的方言连续体，而非完全独立的语言。

尽管存在争议，这项研究无疑为理解人类语言的演化历史提供了全新的视角，并引发了对语言多样性保护重要性的进一步思考。