2006年6月6日，美国哈佛大学宣布启动一项用于治疗目的的人类胚胎干细胞克隆研究项目。这是美国首次由学术机构主导、不带商业背景的人类胚胎干细胞克隆研究，也是继韩国科学家黄禹锡造假丑闻后，科学界再次向这一领域进军。

哈佛大学教务长史蒂芬·海曼表示：“我们确信胚胎干细胞克隆研究有巨大前景。”该项目旨在探索糖尿病、运动神经元疾病（如肌萎缩侧索硬化症，即渐冻症）和血液病（如镰状细胞贫血和白血病）的治疗方法。研究将完全由私人资金支持，以规避美国政府自2001年以来对胚胎干细胞研究联邦拨款的限制。

研究分为两个小组：哈佛干细胞研究所所长道格拉斯·梅尔顿领导的小组将专注于糖尿病和神经退行性疾病；波士顿儿童医院的乔治·戴利博士领导的小组则致力于血液病。戴利博士指出：“长期目标是从病人身体组织中制造出胚胎干细胞，修正其基因缺陷，并将修正后的细胞送回病人体内。”他预计，胚胎干细胞疗法可能在10年后应用于临床血液病治疗。

胚胎干细胞被称为“万能细胞”，理论上可分化成任何人体组织细胞。治疗性克隆技术通过将病人的DNA注入去核卵子，培育出早期胚胎（约5天），从中提取干细胞，再诱导分化为特定细胞或组织，用于移植治疗，且不会产生免疫排斥反应。然而，该技术因涉及胚胎损毁而引发伦理争议，美国保守团体强烈反对，联邦政府也严格限制相关研究。

哈佛大学在启动项目前，花费两年时间审查伦理和科学问题。为避免重蹈黄禹锡覆辙，研究团队制定了严格的卵子捐献规范：仅对捐献者因参与研究产生的直接损失进行补偿，不额外支付报酬。戴利强调：“发表的研究成果将遵从极为严格的高标准，独立的审核人员将最终能够证实我们的成果。”

哈佛大学拥有270亿美元捐款，是世界上最富有的大学。一座总面积4.6万平方米的哈佛干细胞研究所将于2007年破土动工。哈佛干细胞研究所的伦纳德·佐恩博士表示：“我们处在这项科学的最前沿，某种程度上我们在给世界上其他研究者设立标杆。”

尽管面临伦理争议和政治阻力，哈佛校长劳伦斯·萨默斯表示：“我们尊重那些反对这项研究的人的信仰，但我们同样相信，那些正在遭受痛苦的儿童和成人的治疗需求驱使我们继续这项研究。”

小资料：胚胎干细胞是人体的“万能细胞”，理论上可以分化成任何人体组织细胞。胚胎干细胞克隆是指将病人的DNA注入一个已去除DNA的卵子中，约5天后该卵子生长发育成早期胚胎。从胚胎中获得的干细胞经刺激后，可发育成携带病人DNA信息的特殊细胞或器官组织，移回病人体内而不产生排异反应。

新闻链接：胚胎干细胞研究的伦理之争主要集中在两个问题：一是如何看待胚胎——提取干细胞会损毁胚胎，引发“胚胎是否为生命”的争论；二是生殖性克隆是否不可避免——部分国家认为治疗性克隆必然滑向生殖性克隆，主张二者同时禁止。2005年，第59届联合国大会通过了不具法律约束力的禁止克隆人政治宣言。