杜克大学医学中心的一项研究揭示，人脑可能永久性地储存记忆，而无需刻意反复追忆。人脑自身拥有找回丢失记忆的“密钥”。这一发现深化了我们对基础神经生物学过程的理解，并可能有助于开发记忆丢失的鉴定工具。研究者指出，这种“记忆工具”的潜在应用包括作为谎言检测器。研究结果于5月24日发表在《Neuroscience》杂志上。基于早期关于“情节记忆”过程的研究，该项目获得了美国国立卫生研究院（NIH）的资助。

情节记忆是指个体对特定时间、地点和事件的记忆，其形成和提取依赖于大脑内侧颞叶（MTL）区域。MTL包括海马体、内嗅皮层等结构，在记忆的编码、巩固和检索中起关键作用。以往研究表明，MTL损伤会导致严重的记忆障碍，如阿尔茨海默病患者的记忆丧失。

目前，研究人员正运用功能性磁共振成像（fMRI）等复杂成像技术，检测具有新旧经历受试者的MTL脑活动信号。fMRI通过测量血氧水平依赖（BOLD）信号来间接反映神经活动。研究者首先向16名受试者出示一组单词（旧词），随后在扫描仪中给他们看另一组单词，其中包含部分已出示过的单词（旧词）和新单词。通过扫描仪检测血流变化来显示大脑活动信息。研究表明，大脑可以正确判断是否见过某一单词，即使受试者刻意声称此前并未见过。

研究发现，当受试者正确报告看见新旧单词时，扫描仪显示MTL前区而非后区出现高水平脑活动信号；然而，当他们错误报告时，MTL前区和后区都会表现出高水平脑活动信号，这可能导致MTL给出复杂信息，从而产生错误的意识反应。这一结果提示，MTL前区可能负责记忆的准确提取，而后区的过度激活可能干扰了记忆判断。

该研究为理解记忆的神经机制提供了新视角，并可能推动记忆障碍诊断工具的发展。未来，研究者计划进一步探索MTL不同亚区在记忆提取中的具体功能，以及如何利用这些信号来区分真实记忆与虚假记忆。