美国研究人员在《自然》杂志撰文宣称，时隔80年后，“腿最多的动物”终于重新出现在人们眼前。这种名为“千足虫”的小动物最多长着600多条腿。目前外界仅知道它们生活在美国加利福尼亚州圣本尼托县境内的一条神秘峡谷内。科学家于1926年首次在加州发现了这种动物。此后，这种长有数百条腿的千足虫竟然神秘地消失了，任凭很多专家学者费尽心机地四处寻觅，也未能在野外目睹其“千足并用，自由走动的风采”。

有关专家介绍说，地球上共生活着大约一万种被叫做“千足虫”的小动物，但人们并没有真正捉到过长着1000条腿的虫子。现有记录表明，1926年发现的雌性千足虫腿最多：共有750条左右。去年，来自东卡罗来纳大学的研究人员总共从位于旧金山东南大约200公里的地区抓到12条千足虫。其中，“被捕”雌性千足虫同它们的“异性伙伴”相比，除了身材更大，腿更长外，腿脚的数目（600-666条）也要比雄性千足虫多出大约两百条以上。

这些千足虫繁衍的区域橡树丛生，堪称典型的“生物多样性热点区”。据介绍，千足虫主要生活在地球上的温带和热带地区，它们以植物为食，并且非常喜欢在潮湿的土壤、木材以及岩石下面藏身和活动。不过，这种重新被人类发现的“超级千足虫”仅仅生活在美国西部的加利福尼亚部分地区。另外，在显微镜下一条条仔细计算这些虫子的腿数也绝对算得上是个非常耗时费力的工作。

资料显示，全球共有34个生物多样性热点地区，这些热区只覆盖了地表的2.3%，但那里却生活着世界上50%的植物类别和42%的陆地脊椎种类动物品种。类似的千足虫也分布在其他的生物多样性热点地区，比如东南亚、印度缅甸交界地带、苏门答腊岛、马来群岛和爪哇岛等等。一些专家表示，这种重新露面的千足虫与人类“玩了几十年捉迷藏游戏”，它们背后肯定隐藏着有关生态系统发展变化的诸多未解谜团，因此属于具有里程碑意义的大发现。

现在，这12条千足虫分别被存放在东卡罗来纳大学的实验室和芝加哥博物馆内供科学家进行研究与DNA测试工作。调查人员表示，自己的“捉虫行动”总共持续了三天，并且逐个统计了每条千足虫的腿数，以免有其他的类似多腿动物混杂其中。不过，这位28岁的年轻科学家表示，自己目前尚未打算公布这些超级千足虫“落网”的具体地点，以免有一些“好事者”前往当地进行大肆捕捉，从而严重威胁到这种珍稀动物的生存环境。