据美联社报道，美国科学家近期首次成功利用老年人细胞在实验室中培养出功能性的新血管，这一突破有望为老年心脏病患者的冠状动脉搭桥手术提供新的血管来源。该研究发表于《自然·生物技术》期刊，标志着组织工程领域的重要进展。
对于冠状动脉阻塞的患者，医生通常采用冠状动脉旁路移植术（CABG），即从患者自身腿部取一段大隐静脉，移植到心脏以绕过阻塞部位。然而，老年患者的腿部静脉常因年龄、动脉硬化或既往手术而质量不佳，不适合移植。此外，多次手术使得可用的自体血管日益稀缺，限制了手术的可行性。据统计，约30%的老年冠心病患者缺乏合适的自体血管，导致手术风险增加或无法进行。
在这项研究中，研究人员从4名接受搭桥手术的老年心脏病患者（年龄65-80岁）的腿部静脉中分离出平滑肌细胞和内皮细胞，用于培养新血管。具体方法如下：首先，利用一种可生物降解的海绵状材料（聚乳酸-羟基乙酸共聚物，PLGA）制成管状支架；然后，将平滑肌细胞接种到支架壁上，并添加维生素C、转化生长因子-β（TGF-β）等营养物质促进细胞增殖；待细胞充满支架壁后，支架材料逐渐降解，形成由平滑肌细胞构成的管壁；最后，在管道内壁接种内皮细胞，形成血管内层，从而构建出完整的血管结构。整个培养周期约8周。
这项技术的关键在于，它使用了老年患者的自体细胞，避免了免疫排斥反应，并且培养出的血管具有与天然血管相似的力学性能和生物相容性。实验显示，这些血管能承受正常血压（120/80 mmHg）并保持通畅。未来，这种组织工程血管有望用于老年心脏病患者的搭桥手术，减少对自体静脉的依赖，提高手术成功率和患者生活质量。研究团队计划在2年内开展临床试验，进一步验证其安全性和有效性。