2012年12月5日，加拿大渥太华医院研究所的新生儿学家Bernard Thébaud博士在《Thorax》期刊上发表了一项研究，提出利用脐带血干细胞治疗支气管肺发育不良（BPD）的可能性。BPD是一种严重影响极早产新生儿的疾病，每年在加拿大和美国影响约1万名婴儿。这些婴儿的肺部发育不足，需要依赖呼吸机供氧，但机械通气和氧气组合使用会进一步损伤肺部并阻碍其发育，同时长期住院也会影响视网膜、肾脏和大脑等器官的正常发育。
在这项研究中，研究人员利用新生大鼠模型模拟人类早产儿的肺部发育，并发现了五个关键结果：
(1) 来自人脐带血的间充质干细胞（MSC）注射到小鼠体内后，能够保护肺部免受高氧损伤。
(2) 在吸入氧气两周后，注射MSC具有修复效应。
(3) 注射MSC的条件培养基（不含细胞）同样具有保护性和修复性效应，表明MSC的疗效可能通过旁分泌机制实现。
(4) 注射后6个月，接受治疗的动物运动能力改善，且肺部获益持续。
(5) MSC对正常大鼠的长期健康无不良影响，未观察到促进癌症生长的迹象。
Thébaud博士计划在未来两年内对20名患者进行前瞻性研究，验证干细胞疗法的可行性和安全性，并在未来四年内开展随机对照试验。他相信这一疗法有望为BPD患者带来新的治疗选择。