霍加狓（Okapia johnstoni），长颈鹿家族的成员。摄于刚果民主共和国伊图里保护区内的霍加狓野生动物保护区。霍加狓是刚果民主共和国的特有物种。（Peter J. Stephenson摄）

瑞士，格兰德——世界自然基金会（WWF）今天宣布，与长颈鹿血缘最近的近亲——霍加狓，在近50年后的今天，于刚果民主共和国东部维龙加国家公园被重新发现。

这是在近期由WWF和刚果自然保护研究所联合组织的调查活动中发现的。根据官方记录，这是自1959年8月以来，霍加狓在维龙加国家公园的首次记录。

由于数量稀少且受到威胁，只有少部分霍加狓生活在刚果民主共和国东部的高大原始森林中，绝大部分集中生活在埃普卢村庄附近的霍加狓野生动物保护区。然而，这个物种最初是在更靠东部的圣利基河谷——如今的维龙加国家公园中发现的。维龙加国家公园始建于1925年，现已被列为世界遗产，受到国际和国内法的保护。

此次调查队伍除了来自WWF、刚果自然保护研究所和吉尔曼国际保护协会的工作人员外，还有来自班巴布蒂（Bambabuti）和特瓦（Twa）两个当地社区的兽迹追踪高手，他们擅长寻找霍加狓的踪迹。除发现17处霍加狓遗留的明显足迹、树木啃食痕迹和粪便外，他们还记录到大象、黑猩猩等森林濒危物种。同时，他们还发现了非洲大羚羊，一种同样在该区域消失了50年的森林羚羊。

在过去的20年里，维龙加国家公园的低地地区藏匿了不同派别的武装分子，这阻碍了刚果自然保护研究所的巡逻和监测。同时，难以逾越的地形也阻挡了伐木和耕种作业，这恰恰是这一珍稀物种能在此生存且不被注意的原因。

“时隔近半个世纪，霍加狓在维龙加国家公园的再次发现是一个积极的信号。正如这个国家恢复和平一样，它表明在这个动乱地区，这个受庇护的区域再次成为珍稀动物的避风港，”WWF东非地区项目官员马克·朗吉（Marc Languy）说。“关键物种虽能在这种情况下生存，但我们仍有很多工作要做，以更好地保护它们。”

自1987年以来，尽管该地区一直处于反复动乱中，WWF、刚果自然保护研究所和当地社区在维龙加国家公园内从未停止开展参与式保护区边界划分、非法移民和平搬迁、社区混农林业项目以及环境教育等工作。然而，WWF依然十分担心该区域内人类大规模活动带来的影响，包括当地领导人要求农民进入国家公园进行农业生产。

“霍加狓是刚果自然保护研究所的标志，它们的重新返回绝对是对我们森林巡逻队员的最好精神鼓舞，也是对他们信守‘尽最大努力保护野生动物’这一承诺的最好回报，”刚果自然保护研究所负责霍加狓再发现地区的高级区域管理官员诺伯特·穆申齐（Norbert Mushenzi）说。“但是，刚果自然保护研究所需要来自合作伙伴和当地居民的继续支持，以停止公园内的非法活动，并为我们的下一代努力保护这片森林和其中的野生动物。”

WWF敦促刚果民主共和国政府采取适当措施，以保证维龙加国家公园得到长期有效保护。否则，重返“故乡”的霍加狓将面临再次消失的危险。

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·尽管身上的条纹很像斑马，但霍加狓是长颈鹿的近亲。它体长2.5米，肩高2米，脖子较长，体重大约在200至250公斤。该物种于1901年首次被发现，现已受到严密保护。

·维龙加国家公园地处刚果民主共和国东部，毗邻乌干达和卢旺达，延绵在基伍湖和艾伯特湖之间300公里的土地上。有超过6万居民非法驻留在公园内。公园里盗猎现象严重，除山地大猩猩外，其他物种数量直线下降，例如河马数量从20世纪70年代中期的2.9万头下降到如今不足1000头。

·过去5年里，鲁文佐里山脚下圣利基流域的森林因采伐和农业种植，已有4000公顷森林消失，其中600公顷在维龙加国家公园内。刚果自然保护研究所在WWF和其他环保伙伴支持下，已对公园北部（霍加狓再发现地区）进行非法驻留人员的疏散工作。