据《自然》杂志2006年6月11日在线报道，胚胎干细胞具有无限自我更新和多向分化的潜能，其分子机制一直是发育生物学的研究热点。普林斯顿大学分子生物学家伊霍尔·勒米斯奇卡（Ihor Lemischka）及其同事利用小发夹型核糖核酸（shRNA）技术，系统筛选了调控小鼠胚胎干细胞自我更新的关键基因。

研究团队通过慢病毒载体递送shRNA，逐一沉默70个编码转录因子的基因，最终鉴定出10个候选基因。进一步利用强力霉素诱导的基因开关系统，他们确认其中7种基因（包括Nanog、Oct4、Sox2等核心多能性因子）对维持干细胞未分化状态至关重要。当这些基因被抑制时，干细胞迅速分化，丧失多能性。

勒米斯奇卡表示：“这是控制干细胞命运的第一步，我们计划将研究扩展至人类胚胎干细胞。”该发现为再生医学中定向分化控制提供了重要靶点。