据美国《新闻周刊》报道，哈佛大学科学家近日宣布启动一项由私人资助的项目，旨在制造全球首批克隆人类胚胎干细胞。该项目目标是通过这些干细胞研究糖尿病、白血病等致命疾病，并寻找治愈方法。胚胎干细胞具有分化为任何人体细胞的潜力，被视为创新疗法的重要途径。然而，该研究极具争议，因为获取干细胞需毁掉早期胚胎，被宗教和保守派批评为毁掉生命。

2001年，美国总统布什撤销了对新胚胎干细胞研究的联邦拨款。哈佛大学和加州大学旧金山分校今年年初重启研究，但仅依赖私人资助。资金并非唯一挑战：去年，韩国科学家黄禹锡承认其关于克隆人类胚胎干细胞的论文造假，引发对研究伦理的担忧。

《新闻周刊》采访了斯坦福大学干细胞项目主任托马斯·斯科特（Christopher Thomas Scott），以下是访谈摘要：

记者：哈佛大学宣布进行人类胚胎干细胞研究的意义是什么？

托马斯：这表明尽管黄禹锡事件投下阴影，但胚胎干细胞研究仍在蓬勃发展。这些科学家是世界顶尖的，研究水平领先。

记者：细胞核转移技术的独特之处是什么？

托马斯：该技术将含有DNA的细胞核从胚胎中取出，用捐赠者细胞核替代。这类细胞可持续分裂，便于实验室研究。当干细胞发育成熟后，即成为克隆产物，类似克隆羊多利的原理。

记者：这并非克隆婴儿，对吗？

托马斯：当然。克隆胚胎本身已具争议，但这里仅制造干细胞，而非动物或婴儿。我们培育的是4天大的胚胎，约120-150个细胞。在其他国家，胚胎可达12-14天，但绝非婴儿或胎儿。

记者：那么制造出来的到底是什么？

托马斯：在实验室中，你可以制造病菌。例如，从糖尿病患者身上取出细胞核，置入卵子中，即可获得带有糖尿病基因的胚胎干细胞。这正是哈佛科学家正在做的。

记者：为何胚胎干细胞研究如此具争议？

托马斯：这与胚胎、生殖和堕胎话题相关。保守派认为违反道义，但若了解生物学，便知这些说法站不住脚。我们正努力教育公众：这里所说的胚胎并非已形成四肢的胎儿。

记者：为何不直接用成人干细胞？

托马斯：胚胎干细胞是最强大的细胞，理论上可演变为任何人体细胞。这令研究者兴奋，可能获得治疗几乎所有疾病的方法。成人干细胞已被规划为特定类型，如血液干细胞分化为白细胞、红细胞等，适用于某些功能，但不全面。胚胎干细胞则理论上适用于所有功能，可研究细胞发育中如何生病，比较病态与健康细胞，了解分子层面的疾病发展，并建立模型测试药物。

记者：为何关注血液病和糖尿病？

托马斯：以糖尿病为例，其涉及白细胞攻击胰腺健康细胞。治疗需修复受损胰腺细胞，可能需化疗、放疗消灭攻击性白细胞，再移植健康免疫系统，并从同一捐献者获取胚胎干细胞生成新胰腺细胞。10年后，许多类似疾病或可用此法治疗。

记者：干细胞是否已用于治疗？

托马斯：是的，成人干细胞已用于治疗某些癌症，脐带血细胞用于儿童疾病。我们仍需找到更好的方法，使干细胞惠及数百万患者。

记者：干细胞治疗成效如何？

托马斯：例如，骨髓移植中干细胞至关重要，可确保手术成功。

记者：何时能看到胚胎干细胞用于疾病治疗？

托马斯：胚胎干细胞疗法仍处于早期阶段。首个试验预计明年开始，例如加州一家公司正利用胚胎干细胞治疗脊椎损伤。