自2000年起，我开始密切关注国内科技与教育领域的弄虚作假现象，即所谓的“学术打假”。至今，与我直接或间接相关的事件已达约400起，其中相当一部分涉及医疗保健领域。这或许是“学术打假”中最受公众支持的部分，因为普通公众虽不十分关心学术界的内部问题，却对与自身健康息息相关的产品真相充满渴望。

然而，一些人对此不以为然。在虚假保健品和假药问题上，常见的开脱借口是：“即使它们没有效果，也吃不死人！”上世纪80年代，全国首起假药案——晋江假药案的主谋在法庭上正是以此辩护，声称其假药原料为淀粉，无害于人。尽管这番辩护未能挽救其性命，但我怀疑，如今贩卖假保健品者及因保健品生产带来地方经济利益而实行地方保护主义的官员，可能仍抱有同样的心理安慰。

假保健品和假药当然有害。有些长期服用会产生毒副作用；即便成分如白开水般无毒，也同样害人。消费者往往是患者，因听信虚假广告而将其视为灵丹妙药，放弃正规治疗，从而延误病情，甚至危及生命。假保健品和假药的危害不仅在于生理，还在于经济与心理：为廉价无效之物浪费大量金钱，造成沉重经济负担；一旦真相大白，受骗之感令人难以承受。尤其受害者常是生活不富裕、最不应被骗的可怜人，这种危害更为严重。

吃保健品是中国人“进补”传统的延续，假保健品和假药常打着祖国传统医学的招牌迷惑人，因此不可避免地涉及如何看待中医中药的问题。我小时候也像几乎所有中国人一样，看过中医、吃过中药。高中后，通过阅读生物医学著作并接受相关训练，我得以更专业、更清醒地看待中医药的弊端。多年来，我陆续撰写批评中医的文章，旨在呼吁以科学态度看待中医，并警惕中药的毒副作用。最近有文章称：“不久前，网上一篇署名为方舟子的《就这样被慢慢毒死》（见《中国青年报·冰点周刊》2005年3月30日）的文章，再次引发了人们对中药安全性的关注。尽管文章中有太多偏激和片面之词，但也在一定程度上说明社会上对中药的安全性存在着不解和担忧。”我的文章介绍的不过是生物医学常识，基本反映生物医学界的主流意见，只因国内媒体此前少有此类声音。若将理性、客观的批评视为“偏激和片面之词”，掩盖真相，对中医药暴露的问题百般宽容，置公众健康于何地？

当前中国假保健品和假药泛滥，不仅因缺乏充分的批评与揭露，更因缺乏监督与处罚力度。从这个意义上说，仅有科学是不够的。但若我们能多了解生物医学科学知识，具备科学的怀疑、实证和理性精神，便不至于轻信虚假浮夸的宣传，至少能自保，减少受骗上当、危及健康的机会。