经常听到有人说：“哎，我老了；身还年轻，心已苍老。”所谓心老，大约指心理年龄超过了生理年龄。专业测试也显示，很多人的心理年龄大于生理年龄。这一现象在全球普遍存在，极少有人心理年龄与生理年龄完全一致，前者高出后者是正常现象，即使相差很多也非病态，因此不必因心理年龄“老”而忧虑。

心理年龄的高低与遗传、性格、经历、环境等因素密切相关，甚至受近期心情等多变因素影响。它并非“病理名词”，而是一个心理发展的“时间参数”。心理年龄是一种象征说法，不具备智力那样的稳定性，通过努力可以调整和优化。

心理年龄高低各有利弊，并非绝对好坏。人的心理年龄与生理年龄应大致对应，但在不同环境和教育影响下，会表现出个体差异和不平衡性，因此心理年龄、生理年龄和智力年龄并非完全同步发展。

人从出生到衰老，心理和生理都经历漫长发展变化，生理发展是心理发展的物质基础。

儿童时期：不切实际是最大优点和缺点。喜欢被表扬，总想取悦他人，渴望情感支持。情绪起伏大，好奇心强，求知欲高，可塑性强，好模仿；在社会学习中时常受挫，但不会造成即时心理阴影。心理处于儿童期的人简单快乐，精力旺盛，头脑灵活，乐观好幻想，做事凭兴趣，几乎无名利概念。易走极端，缺乏自我保护意识；竞争欲望强，但几乎不运用心计。

青少年时期：内心矛盾冲突是显著特征，如闭锁性与人际交往需要的矛盾、独立性与依赖性的矛盾、求知欲高与识别力低的矛盾、情感与理智的矛盾、理想与现实的矛盾、性意识与道德规范的矛盾等。强烈渴望独立自由，但未摆脱他人影响，仿佛有“第三只眼”监控自己。实际上，“第三只眼”是内心逐渐形成的世界观、人生观、价值观。本能与人为、现实与理想、自我与超我的矛盾是人格发展的动力。对责任既想担当又渴望逃避，对名利既追求又不屑。富有创新精神，敢作敢为，多变。

中老年时期：“三十而立，四十而不惑，五十而知天命”。若将人生视为登山，此时已至峰顶；性格特征基本定型是心理成熟的重要标志，成熟、稳健、老练、实际，能合情合理处理矛盾，平和看待完美与缺陷、获得与丧失。清楚认识自己，分辨可能与不能、可为与不可为。但稍有偏失，会走向保守与停滞，相对悲观，性情固执，导致创造性和人生乐趣逐渐丧失。

心理年龄远大于实际年龄者，会显得城府过深，难与同龄人相互理解；心理年龄远低于实际年龄者，则过于天真，不利于社会化生存与成长。

实际上，心理年龄并非固定值，而是可以变化的。在复杂人际关系中，擅长利用这种变化，将十分有利于处理人际关系，此时的“心理年龄”就是改善沟通“阻力”的“滑动变阻器”。

例如，对待小孩，我们会自然用“孩子的口吻”交流，因为只有这样才能顺利沟通。这时，我们不自觉地将心理年龄下调到与对方接近的尺度，从而消除沟通障碍。这种方法若稍加用心地“普遍应用”，将成为人际交往的润滑剂。

最简单的例子：成年后与父母沟通困难，因为在父母心目中，我们永远是孩子，不管在外多么成功，那些“附加值”在父母看来都是“皇帝的新装”。用“社会面孔”对待父母，自己不自知，但父母会感到不舒服。有时我们一厢情愿地认为父母“应该享清福”，却忽略了让他们在力所能及范围内照顾我们，这实际是他们最需要的。关爱孩子并不因年龄增长而消失。所谓“还不清的儿女债”，其实是父母心头最甜蜜的债。若没得还了，没得指点了，恐怕也是一种失落。因此，在长辈或上司面前，要适当表现出较低的心理年龄。

一个人的心理年龄与实际年龄相吻合是相对理想的境界。了解各阶段心理年龄的优缺点后，可以像了解其他事物一样加以利用，取长补短。如同多年前提倡的“换位思考”，心理年龄是一个新参数，帮助我们在人际关系中游刃有余，获得最佳发展环境。