加拿大科学家近日宣布，他们发现成人皮肤中的干细胞可以被移植并保持功能。这一发现为神经退行性疾病和脊髓损伤等疾病的治疗带来了新的希望。

研究人员指出，这些干细胞能够产生多种神经细胞类型，并在小鼠疾病模型中发挥功能。来自多伦多病童医院、卡尔加里大学和多伦多大学的科学家们此前已经发现，皮肤来源的前体细胞（SKPs）可以分化成多种细胞类型。除了生成外周神经系统外，神经嵴干细胞还能生成其他组织，如骨骼、软骨，甚至部分心脏组织。

研究团队发现，SKPs可以高效地生成一种称为施万细胞的胶质细胞。施万细胞能够对脱髓鞘的轴突进行髓鞘化，并且已被证明能为受损的中枢神经系统轴突提供良好的生长环境，而这些轴突通常无法再生。

该研究的首席研究员弗雷达·米勒博士表示：“我们的发现提出了这样一种可能性：我们可以用人类皮肤干细胞衍生的施万细胞来治疗人类，甚至可能用患者自身的皮肤来生成施万细胞用于治疗。”这一研究成果发表在《神经科学杂志》上。