本周，美国科学家公布了一种制备纳米纤维素的新方法，利用基因工程改造的蓝藻细菌，通过阳光、水和二氧化碳即可高效生产这种被称为“神奇材料”的纳米纤维素。该方法有望替代传统木浆压缩工艺，实现可持续的规模化生产。
在周日于新奥尔良举行的美国化学学会会议上，得克萨斯大学奥斯汀分校生物学教授R.马尔科姆·布朗博士展示了其团队的研究成果。他们通过将醋菌的纤维素合成基因导入蓝绿藻中，创造出一种自我维持的“有机工厂”。这些蓝藻细菌通过光合作用自养，吸收大气中的二氧化碳，不仅减少了温室气体，还避免了传统发酵工艺中大量糖和营养素的需求。
纳米纤维素源自树纤维，具有重量轻、强度高（优于凯夫拉芳纶）、导电性等特性，可应用于超薄显示器、防弹衣、航空材料、伤口敷料等。布朗团队已在纳米纤维素上添加电致变色染料，用于制造柔性电子显示屏和电子墙纸。去年，芬兰研究人员还利用纳米纤维素制造出高浮力气凝胶，1磅材料可承载1000磅货物。
尽管工艺前景广阔，布朗表示距离规模化生产仍需5-10年，目前正致力于提高材料的稳定性和完善性。他强调，该技术不会取代传统造纸业，但可补充并减少森林砍伐。去年，美国林务局在威斯康星州开设了首家纳米纤维素制备工厂，布朗希望其研究能吸引更多投资，推动领域发展。