人类热量摄取的80%仅从30万个物种中的几十种开花植物中获取。在不远的未来，人们需要挖掘未使用的植物资源来满足未来人口粮食需求。这是康奈尔大学植物遗传学家Susan McCouch在7月4日《自然》杂志上发表的一篇评论文章中的观点。
为了保持世界各地人口增长和收入增加的同步，研究人员预测，在下一个25年里，食物的可利用性相比现在必须增加一倍。McCouch认为，面临着气候改变、土壤退化和水土资源短缺等问题，蕴藏在植物基因库中的生物多样性加上遗传学和植物育种的发展，将是解决粮食需求上涨的关键所在。
“基因库拥有成千上万的种子和组织培养材料，来源于农户田间和野生、祖先种群，它们可以提供育种者创建未来农作物所需的原始材料。”McCouch说。
例如，在从种子库筛选出超过6000个品种后，植物育种者辨认出一种野生水稻Oryza nivara，通过对其进行杂交育种后，产生了能够抵抗水稻草状矮化病的新品种，在过去的36年里，该品种几乎在所有亚洲热带地区进行种植。同样在1997年，科研人员引进来自野生种源的基因，用以提升农作物对于环境的耐受力以及对害虫的抵抗力，预计将每年为世界经济带来约115亿美元的收益。
McCouch补充道：“虽然种子资源可以从全球1700个基因库中获得，但它们还未在植物育种中发挥全部潜能。”
据McCouch估计，作为这样一个庞大的系统，全球合作者去描绘这些需要供养未来的遗传资源特性的全部努力，成本每年约2亿美元。（李木子编译）