中国科学家同期发表两篇Nature文章

(责任编辑：泉水)

生物通报道样本古老而破碎，种系发生分析错综复杂，使得早期哺乳动物进化长期以来成为科学争论的热点。现在，两个新发现的侏罗纪时代化石似乎使得问题更进一步的复杂化，表明在数千万年前哺乳动物起源就有可能相异。生物通 www.ebiotrade.com
两个中国科学家研究小组在8月7日的《自然》（Nature）杂志上报告称，挖掘出了这些化石。两份标本均是几近完整的haramiyids（一种因颌骨和牙齿而闻名于世的早期哺乳动物样生物）骨骼，估计有1.6亿年的历史。尽管骨骼遗物表明这些动物可能有亲缘关系，但它们的骨骼却显示出显著不同的特征。
路易斯维尔大学解剖科学和神经生物学教授Guillermo Rougier（未参与该研究）说：“哺乳动物的种系发生非常复杂。我们正在试图解析发生于远古的事件——相关的化石通常都比较小，难于找到，且往往是不完整的。”生物通 www.ebiotrade.com
“但这两具新发现的骨骼恰恰是高质量的样本，它使得科学家们能够对比并增进我们对哺乳动物起源相关复杂进化模式的基本了解。”
由于它们具有啮齿类动物样的牙齿，有些研究人员将haramiyids与多瘤齿兽类动物（Multituberculates）联系到一起。在一篇Nature论文中，来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的孟津（Jin Meng）和同事们描述了居住在树上的短面Arboroharamiya，证实这一haramiyids确实与多瘤齿兽类动物相关，表明哺乳动物有可能起源于2亿多年前的晚期三叠纪（late Triassic）。生物通 www.ebiotrade.com
同时，来自芝加哥大学的罗哲西（Zhe-Xi Luo）和沈阳师范大学的同事，描述了陆地栖息、具有原始颌骨和踝骨，看似与多瘤齿兽类动物无关的Megaconus。与Arboroharamiya化石比较，Megaconus标本与最近的哺乳动物起源相一致，大约距今1.76-1.61亿年前。
Rougier 说：“在哺乳动物起源反映的进化模式上，两项研究具有完全不同的影响。大约在三叠纪末期的早期起源与大多数总体上赞同哺乳动物相当长时间起源的分子研究密切一致。而罗哲西和同事们的研究则更符合传统的古生物学研究，揭示现代哺乳动物的起源时间更晚一些。”生物通 www.ebiotrade.com
由于缺乏一个或一组可用于推断种类关系的特征，很难确定哺乳动物的起源。让情况变得更为复杂的是，早期哺乳动物进化有可能充斥着趋同演化（homoplasies）——并非起源于共同的祖先，性状进化具有相似性。
罗哲西说：“最困难的挑战之一，是查明现代哺乳动物出现的原始条件。早期发生分歧的haramiyids，可能无法充分代表现代哺乳动物进化的原始条件。每个早期哺乳动物谱系都具有自身的原始和衍生特征，它们彼此之间相互矛盾。这可能会给重建种系发生关系造成困难。”生物通 www.ebiotrade.com
孟津认为，调节Megaconus、Arboroharamiya和其他哺乳动物物种之间的关系，还需要其他的分析。“获得从分子到形态学重组的数据，我们将最终得到能够解释哺乳动物起源机制的假说。但即便是这样，我们也可能永远不会知道这一解释是否反映了哺乳动物起源‘真实的过程’。”

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