根据一项最新研究，一个增加罹患睾丸癌风险的基因变异可能深受进化影响，因为它有助于保护皮肤白皙的人免受阳光紫外线的伤害。这一发现可能解释了为什么白人比黑人对这种类型的癌症更敏感，也有助于理解为什么睾丸癌相对容易治愈。

英国牛津大学路德维希癌症研究所分子生物学家Gareth Bond及其同事在研究遗传基因对癌症风险的影响时，对p53基因产生了兴趣。p53基因的突变出现在超过一半的癌症患者中。该基因编码的蛋白质p53是一种关键的肿瘤抑制因子，它在许多其他基因中发挥作用，能够防止多种类型的细胞压力，包括DNA损伤和缺氧。p53蛋白通过激活DNA修复、细胞周期停滞和凋亡等途径，帮助预防癌症，迫使严重受损的细胞自行消灭。

p53基因的突变，或其在其他基因中作用的失调，会有效阻止这一保护信号的传递，使受损细胞继续增殖，最终形成肿瘤。

那么，是什么原因导致了这种突变的产生呢？进化分析显示，这种基因变异在人类从非洲大陆向北迁移的过程中变得非常普遍，出现在约80%的欧洲白种人身上，而仅在24%的非洲人后裔中检测到。或许并非巧合的是，白人患睾丸癌的几率是黑人男性的4～5倍。

研究人员指出：“由于早期从非洲向北迁移的人们逐渐失去了皮肤色素沉积——这种色素沉积在昏暗地带中能帮助保留更多维生素D，但同时也更好地修复紫外线损伤。”Bond补充说：“对于我们的祖先而言，防止晒伤对生存至关重要。例如，一次严重的烧伤可能导致感染，而我们的祖先没有抗生素可用。”