据2006年1月5日ScienceBlog网报道，肺癌和乳腺癌已成为世界范围内威胁人类健康的头号癌症杀手，早期诊断至关重要。一项开创性研究显示，人类最好的朋友——狗，具备诊断早期癌症的能力。

这项研究发表于2006年3月的《癌症综合治疗》杂志。研究负责人迈克尔·麦克伦教授指出，狗拥有非凡的嗅觉能力，能够从健康人群中准确区分早期和晚期的肺癌及乳腺癌患者。

此前已有研究显示，狗能检测出极低浓度的化学物质。第一例关于犬类嗅觉应用的报道是，一只狗反复嗅主人皮肤上的恶性黑素瘤病灶，并向主人发出警示。后续发表在主要医学期刊上的研究也证实，经过训练的狗能够诊断黑素瘤和膀胱癌。

麦克伦教授与波兰科学院的科学家合作，首次通过让狗嗅癌症患者的呼气来测试其诊断能力。研究人员将癌症患者和健康对照者的呼吸样本收集在特制管中，训练狗识别癌症样本，并通过蹲或躺等姿势区分，同时用食物奖励正确判断。

结果显示，狗识别乳腺癌和肺癌的敏感性和特异性在88%至97%之间。即使排除肺癌患者吸烟的干扰因素，这种高精度仍然保持。研究人员认为，这种呼吸分析方法有助于减少癌症早期诊断的不确定性，未来有望扩展并标准化为诊断手段。