从世界发达国家的农业发展史来看，当人均GDP达到5000美元以上时，畜牧业就会呈爆炸性增长。今年我国人均GDP预计将达到6000多美元，这意味着国家正处于畜牧业产品需求旺盛的区间。在发达国家，畜牧业已占据农业的主体地位，而我国畜牧业在动物品种、养殖模式、饲料供应等方面仍较为落后。
日前，中国农业大学教授、中国工程院院士李宁在中关村全球农业生物技术创新论坛上表示，持续提升畜牧业的战略定位，实现可持续发展，将对我国农业结构调整起到重要作用。李宁指出：“畜牧业逐渐取代种植业成为第一大产业，是发达国家的普遍规律，也是现代农业的重要标志。在我国，畜牧业赶超种植业只是时间问题。”
地位持续提高
畜牧业提供肉蛋奶等生活必需品，其重要性不言而喻。在发达国家，畜牧业产值占农业GDP的比重非常大：新西兰、澳大利亚及北欧国家约为60%，美国接近50%，荷兰、以色列甚至高达85%。而我国这一比重不足40%，农业仍以种植业为主。李宁认为，这是农业发展的必经过程。随着土地和粮食紧缺、城市化加快、人均购买力和人口增长，畜牧业的地位将持续提高。“近三十年来，我国畜牧业增长速度远高于整体农业产值，产量连创新高。猪肉和鸡蛋的人均消费量已超过美国。”同时，畜牧业发展改变了膳食结构，以北京为例，人均口粮已降至低于55公斤，猪肉消费量达到北欧发达国家水平。口粮消费下降，肉蛋奶需求上升，这是我国农业转型的明显特征。“畜牧业对农业经济调整起到引领作用，将过去种什么吃什么，转变为需要吃什么种什么。”李宁说。
自改革开放以来，我国畜牧业生产走市场化道路，没有统购统销等束缚，市场积极性和政策扶持促使畜牧业向规模化、产业化发展。从世界发达国家经验看，当人均GDP超过5000美元时，畜牧业会爆炸性增长。李宁预计，今年我国人均GDP将达6000多美元，意味着处于需求旺盛区间。
发展面临挑战
产品需求增长要求畜牧业从品种、饲料、养殖模式向规范化、现代化转变，但现实环境不乐观。土地短缺是最大制约：“畜牧业要规模化，必须规模化生产，但我国适合的土地资源很少，很多地方政府不欢迎养殖业。”此外，饲料用粮约占粮食总量1/3，土地短缺加剧人畜争粮矛盾，迫使饲料依赖国际市场提供大豆和玉米。另外，过分市场化导致产业链源头——品种严重依赖国际市场：奶牛依赖程度达100%，猪、鸡接近90%。食品安全问题如瘦肉精、三聚氰胺、禽流感等对养殖业打击很大，背后反映从业者素质较低，“连规模化、现代化设施都不会使用和维护。”李宁说。从体制看，金融信贷政策少，税收支持少，国家调控能力不足，没有粮食保护性价格，这些也是发展绊脚石。
如何应对
现代生物技术将起关键作用。首先，利用生物技术开发研究各种生物饲料，如充分利用农副产品和工业废弃物开发代用饲料，或开发蛋白质含量高、富含维生素的微生物饲料及培育新植物性饲料。更关键的是，基因序列分析、分子克隆、转基因等生物工程技术加快了品种选育和开发。李宁表示，我国启动转基因生物育种重大专项后，动物育种取得很大进展，例如利用生物育种技术将人类母乳重要蛋白转移到牛中，提高牛奶蛋白含量；抗口蹄疫、猪瘟等转基因猪已诞生；提高羊毛产量和质量的转基因羊研究也获进展。现代生物技术与预防畜禽疫病密不可分，目前研究主要有细胞工程技术（杂交瘤、胚胎分割移植等）和基因工程技术（基因克隆、测序、扩增、核酸杂交等），这些技术在一定程度上保证了食品安全。
从发达国家经验看，除重视生物技术，还需建立全产业链体系，从养殖废弃物处理、稳定定额准入生产体制、完善动物源食品安全法律法规，到形成强大食品加工业，走综合生产效率、资源利用率和劳动生产率显著提高的道路。李宁提出三条建议：一是充分认识畜牧业战略重要性，明确其现代农业中的战略主导地位；二是实施标准化规模养殖，支持培育大规模养殖企业和产销合作组织；三是实施畜牧业科技重大创新工程，促进产业战略转型。