干细胞的命运可受到它们过去所处环境强度的影响，这是《自然-材料学》上一项研究的结论。先前研究认为，干细胞当前所处环境的机械性影响——比如培养用凝胶的硬度——能够引导其分化的方向。Kristi Anseth等人发现，人体间质干细胞的培养过程，特别是采用不同硬度凝胶培养干细胞所用的时间，也能影响干细胞未来的命运。
据研究人员称，这种“机械记忆”效果受转录辅激活因子YAP和TAZ的调节。YAP和TAZ是Hippo信号通路的关键下游效应器，能够感知细胞外基质的机械信号并转导至细胞核，调控基因表达。研究人员通过控制干细胞的这种能力来保存过去环境的信息，以诱导那些原本可能分化成脂肪细胞的干细胞分化成骨细胞。这一发现为组织工程和再生医学提供了新的策略，例如通过预先在特定硬度的凝胶中培养干细胞，可以更高效地定向分化为目标细胞类型。