WRKY家族是一类重要的转录调控因子，在拟南芥中拥有74个成员。WRKY家族各成员广泛参与植物多种生命活动，在生长发育和逆境响应（包括抗病和耐逆）中发挥关键调控作用。AtWRKY53属于拟南芥WRKY基因家族第III组成员。已有研究表明AtWRKY53在调控叶片衰老和生物胁迫反应中具有重要功能。干旱是限制农作物产量的主要环境因子之一，然而植物耐受干旱的分子机制尚不完全清楚。
中国科学院西双版纳热带植物园余迪求研究团队发现，干旱胁迫能够显著诱导拟南芥WRKY53的mRNA和蛋白水平升高。表型分析显示，与野生型相比，AtWRKY53高表达植株对干旱胁迫更加敏感。气孔运动测试及ABA含量测定结果指出，高表达植株的气孔关闭受限与ABA信号无关。进一步分析揭示，高表达植株气孔保卫细胞中过氧化氢含量降低，而苹果酸含量升高。定量PCR结果显示，过氧化氢酶基因CAT2、CAT3以及淀粉降解酶基因QQS的表达水平明显高于野生型。染色质免疫共沉淀实验证实，AtWRKY53转录因子可直接结合到QQS基因的启动子区域。综上所述，AtWRKY53高表达通过降低保卫细胞中过氧化氢含量并提高苹果酸含量，促进气孔开放，从而导致植株对干旱更加敏感。
该研究成果以“Activated expression of AtWRKY53 negatively regulates drought tolerance by mediating stomatal movement”（中文译名：AtWRKY53的激活表达通过介导气孔运动负调控抗旱性）为题发表于《Plant Cell Reports》（中文译名：《植物细胞报告》）期刊。