美国国家卫生研究院（NIH）与国家心理健康研究所（NIMH）联合研究发现，血清素转运体基因的短变体可能增加人类焦虑和抑郁情绪的风险。该研究通过大脑扫描技术揭示，基因变体能够弱化大脑处理消极情绪的回路，尤其影响杏仁体和脑皮质这两个关键区域。杏仁体是恐惧情绪的处理中心，而脑皮质则负责沮丧情绪的调节。

血清素转运体是一种脑细胞蛋白质，负责调节神经元之间的化学信号循环。多数抗抑郁药物通过阻断该蛋白质发挥治疗作用。每个人都从父母遗传到两个血清素转运体基因副本，分为短变体和长变体。短变体产生较少的血清素转运体，导致神经键中的血清素含量增加，使神经细胞更为活跃。NIMH此前研究显示，拥有短变体的人在生活压力下更易产生消极情绪。

本次研究中，科学家利用核磁共振成像（MRI）扫描了114名健康志愿者。结果发现，至少拥有一个短变体基因副本的人在杏仁体-脑皮质回路中灰质、神经细胞及其连接数量均低于两个长变体副本者。进一步采用功能磁共振成像（fMRI）监测94名健康志愿者在面对恐惧刺激时的大脑活动，发现短变体基因者在同样的回路中功能连接性更弱。

约30%的受试者表现出遗传性的易激动特征，这些特征可通过情绪调节回路的活动解释。血清素在大脑情绪处理回路中扮演重要角色。研究者认为，短变体基因导致回路接入受阻，杏仁体反应缺乏控制，削弱情绪调节能力，最终在压力下更易出现沮丧情绪。

该发现为理解抑郁症和焦虑症的遗传机制提供了重要线索，也为未来针对个体基因特征的精准干预提供了科学基础。

英文原文链接参见：http://www.eurekalert.org/pub_releases/2005-05/niom-dgm050305.php