来自北京大学的研究人员报告称，确定了胚外内胚层（XEN）样状态是化学重编程早期的一个中间状态。他们通过以XEN样状态作为指标，更精细优化每一步的重编程条件，并采用一些促进剂，大大提高了化学重编程的效率。这一重要的研究成果发表在12月10日的《细胞》（Cell）杂志上。
北京大学的邓宏魁教授及助理研究员赵扬博士是这篇论文的共同通讯作者。邓宏魁教授自2000年在北京大学建立细胞分化与干细胞研究室，主要进行干细胞增殖分化的分子机理以及抗体工程等方面的研究。他在《科学》、《细胞·干细胞》等杂志上发表了一系列重要研究成果，并担任《细胞》杂志的编委。
卵母细胞核移植、转基因传递或化合物处理等方法均可诱导体细胞生成多能干细胞。邓宏魁教授课题组在2013年率先证实了化学方法诱导重编程，他们利用包含7个小分子的鸡尾酒成功诱导小鼠体细胞生成了多能干细胞。化学重编程为研究多能性和细胞命运重编程提供了一个全新范式。此外，由于小分子可以透过细胞，容易操作，不会整合到染色体中，且效应可逆，这种化学策略在细胞命运操控中显示出前景。因此，化学方法诱导的多能干细胞在细胞治疗、疾病建模和药物发现中可能具有许多优点。
到目前为止，在利用转录因子Oct4、Sox2、Klf4和c-Myc（OSKM）诱导重编程的实验中，研究人员已广泛研究了重编程过程的分子线路图。以往的研究报道，在重编程过程中主要分两波诱导了基因表达和表观遗传状态改变。间质上皮转化（MET）介导了OSKM诱导的早期重编程，而Sox2启动了决定性的晚期重编程。此外，有研究报道在细胞命运从体细胞转变为多能细胞的过程中，一种原条样状态是过渡状态。
由于化学重编程是近年来才确立的方法，对于小分子诱导重编程过程相对知之甚少。尤其是，有研究表明在化学重编程中利用的小分子鸡尾酒没有直接激活经典重编程因子Oct4、Sox2、Klf4和c-Myc。因而引发了人们的兴趣，猜测OSKM和化学方法诱导的重编程之间的相似和差异之处。化学方法一个主要的优点在于可以微调小分子的浓度、持续时间、结构和组合，为在重编程每个阶段更精细地操控化学方法诱导的多能干细胞（CiPSC）生成提供了机会。因此，确定关键分子时间和中间细胞状态，使得能够基于每个重编程阶段的标志物来微调小分子及培养条件，将有助于大大提高重编程效率。
现在，北京大学的研究人员证实早期形成XEN样细胞及晚期从XEN样细胞转变为CiPSCs是化学重编程的必要条件，这一独特的线路与转录因子诱导重编程的信号通路截然不同。并且，通过XEN状态以分步方式精确操控细胞命运转变，使得研究人员鉴别出了一些小分子促进剂，建立了一个强大的化学重编程系统，相比以往报道的实验方法将产量提高了1000倍。这些研究结果证实了，化学重编程是一种有前景的操控细胞命运的方法。