对于衰老小鼠而言，这是一个激动人心的时刻。研究人员认为，移除衰老细胞后，年老的啮齿类动物能够再生毛发、跑得更快并改善器官功能。然而，荷兰鹿特丹伊拉斯姆斯大学医学中心的Peter de Keizer表示，这一策略可能让人们距离“永葆青春”更近了一步，但必须保持警惕，不宜大肆宣扬。在近日发表于《分子医学趋势》期刊的观点文章中，de Keizer指出，在应用于人体之前，该领域的时间表仍需斟酌。
关于移除衰老细胞的讨论始于20世纪60年代，到2010年再次火热。科学家注意到，这些衰老细胞堆积在成熟组织中，其中一些会分泌对组织功能有害的分子，并破坏相邻细胞。为了揭示这一现象的原因，de Keizer提出了“衰老-干加锁模型”：衰老细胞长期分泌促炎因子，使相邻细胞处于一种持久性的干细胞样状态，从而阻止适当的组织更新。
“当把一辆有缺陷的汽车送去维修时，仅仅移除生锈和破损的零件是不够的；你还想替换它们。”de Keizer说，“一种完美的抗衰老疗法不仅应清除衰老细胞，还应通过促进附近的干细胞分化来启动组织重焕青春。这可能与近期利用干细胞基因使小鼠返老还童的方法存在互补。”
在人们前往返老还童诊所注射抗衰老血清之前，仍有许多基础研究需要开展，而鉴定潜在的安全问题或脱靶效应是主要部分。为了将抗衰老疗法真正转化为临床应用，de Keizer认为需要达到3个里程碑：概念验证、安全的疗法和逆转老化。
他说：“有了抗衰老疗法之后，我们如何能做到一石二鸟：既抗衰老又使组织重焕青春？对于治疗性化合物带来的益处，我也建议保持谨慎。不过，这确实是非常激动人心的时刻，我确信人们将发现能抵抗年龄相关疾病的抗衰老药物。”