2017年3月30日，中国农业科学院油料作物研究所宣布，由张秀荣研究员主持的“芝麻种质基因库的构建、发掘与育种应用”项目荣获2016年度湖北省科技进步一等奖。该项目创社会经济效益93.3亿元，标志着我国在芝麻基因组学与分子育种领域取得重大突破。
张秀荣团队历时30年，广泛收集并整理了覆盖全国30个省市及世界五大洲的芝麻种质资源7910份，成功构建了全球首个芝麻基因信息库。该数据库公开数据量达819.3G，占同类报道的90.3%，为芝麻遗传研究和育种提供了海量数据基础。团队开发了全基因组标记7200个，构建了首张高密度遗传图谱，并首次发现基因调控含油量的新机制。此外，还发掘出耐湿、抗病、高油、高产的主效QTL 77个和新基因46个，实现了全基因组精准发掘和分子育种技术的重大突破。利用优异种质和功能标记，团队育成新品种97个，占同期全国新品种的74%。
该成果不仅提升了芝麻产量和品质，还显著增强了抗逆性，对保障我国食用油安全和促进农业可持续发展具有重要意义。未来，该基因信息库将继续为芝麻功能基因组研究和智能设计育种提供支撑。