急性肺损伤（ALI）是一种严重的临床综合征，其特征是呼吸容量逐渐减少，并伴有低氧血症和肺表面活性物质功能障碍。ALI的发病机制复杂，管理困难，已成为全球范围内重要的发病率和死亡率原因。目前，临床上使用的肺表面活性剂主要来源于动物，尽管有效，但成本较高。因此，开发低成本且功能性强的合成替代品成为研究热点。
斯坦福大学和加拿大西安大略大学的研究人员通过生物工程手段，成功构建了一种有效的蛋白模拟物，并在一项发表于2018年5月1日的《Scientific Reports》期刊的研究中，证明了其能够恢复老鼠受损肺部的呼吸功能。研究团队开发的这种聚合物是一种类肽，具有特定的序列和螺旋结构，能够模拟肺中发现的两种重要蛋白的关键生物活性部分，即表面活性蛋白的B和C组分。这些模拟物不仅保留了原始蛋白的生物活性，还具有极强的抗热性和抗蛋白酶降解能力，不易聚集成团块，从而保持了其生物活性。此外，合成这些模拟物的成本仅为来自动物的表面活性剂的四分之一至三分之一。这一研究为ALI的治疗开辟了新的医学研究方向。