近年来，科学家研究发现，一些两栖类动物和鱼类拥有肢体再生的能力——例如蜥蜴断尾后能长出新的尾巴，斑马鱼能够再生其鳍、鳞片、脊髓和部分肝脏等。科学家指出，人类其实也具有类似的肢体再生潜能，只是相关基因仍处于休眠状态，有待进一步挖掘。

再生奥秘：受损部位细胞发育成新器官

通过多年研究，科学家发现，在许多再生过程中，当成熟细胞受损时，再生便启动。大量未成熟细胞（如胚基）会再生出缺失的肢体，其过程类似于胚胎发育初期。两栖类动物自我修复的“秘诀”在于其“未来器官”的细胞在初步成长时尚未完全分化，因此能够发育成肢体或器官。例如，蝾螈的骨细胞、皮肤细胞和血液细胞在受损后，这些未完全分化的细胞会快速转变为相应部位的完整细胞，最终长成新的爪子或器官。尽管胚基的形成和胚胎发育是两个独立的过程，但两者在特定阶段存在交叉。

如果将胚基移植到受伤部位，它能够从受伤部位的细胞中获取如何形成该部位的指令，从而加速愈合，形成新的组织器官。例如，由蝾螈断爪产生的胚基若被移植到身体其他部位，则会在该处长出新的爪子。当然，人体再生仍很遥远，但再生研究人员相信，人类最终可能具备再生能力，因为人类细胞在胎儿发育过程中已展现出发育新肢体的能力，且细胞内的DNA包含器官生长的“指示密码”。当前的任务是找到这些密码，如同打开开关一样，通过“打一针”激活细胞的潜在功能。

再生机理：人体潜藏着再生基因

科研人员发现，动物的再生能力基于其基因装备，但这些基因在许多物种中因各种原因而失活。科学家认为，人体内一定潜藏着能够自愈创伤甚至再生组织的基因。当前的首要任务是确定使胎儿具备自愈功能的基因，并探究为何胎儿长大后丧失了这一宝贵能力。

印第安纳波利斯大学科学院的院长大卫·斯多康博士（生物学教授）致力于研究帮助蝌蚪再生肢体的msx1基因，发现该基因在再生过程中至关重要，它能维持细胞的未分化状态，防止过早成熟。令人欣喜的是，研究人员在人体指尖中发现了这种基因。此外，剑桥生物医学诺华研究院的斑马鱼再生专家马克·凯厅于去年12月确定了斑马鱼鳍再生所必需的两种基因——fgf20和hsp60，并发现后者在人体内也存在。这表明人体确实存在再生基因，但这些基因已不再发挥作用。