青蒿（Artemisia annua），俗称甜安妮，是一种在中药中使用了2000多年的植物。近期，德克萨斯大学圣安东尼奥分校（UTSA）的研究团队通过跨学科合作，深入揭示了其化合物青蒿素B（artemisinin B）在对抗胶质母细胞瘤（一种恶性脑癌）和新冠病毒（SARS-CoV-2）中的生物活性机制。该研究发表于《天然产品杂志》（Journal of Natural Products），并与加州大学旧金山分校（UCSF）脑肿瘤中心合作完成。

核心发现：青蒿素B对胶质母细胞瘤细胞表现出持续的细胞毒活性，其机制可能涉及抑制癌细胞中过度表达的半胱氨酸蛋白酶（如caspase-8）。此外，青蒿素B还能阻碍SARS-CoV-2主要蛋白酶的活性，提示其具有抗病毒潜力。研究还发现，青蒿素B的化学还原形式失去活性，证实了其结构特异性。

研究团队由生物学家Valerie Sponsel、化学家Francis Yoshimoto和神经科学家Annie Lin领导。他们首先用甲醇提取甜安妮叶中的化合物，通过核磁共振波谱和液相色谱-质谱法进行分离和表征，然后测试各组分对胶质母细胞瘤细胞的毒性。结果显示，青蒿素B始终有效。进一步实验表明，青蒿素B可抑制SARS-CoV-2主要蛋白酶和caspase-8，这两种酶均属于半胱氨酸蛋白酶家族。

Annie Lin教授指出：“我们正处于研究甜安妮化合物作用机制的第一阶段，目标是优化递送方式，实现靶向治疗。”目前，团队正在探索将青蒿素B封装成不同浓度，以直接作用于肿瘤区域。此外，甜安妮提取物已被用于癌症相关的临床试验，其茶剂在非洲也被用于对抗新冠病毒。

该研究为开发基于天然产物的抗癌和抗病毒药物提供了新方向，尤其针对胶质母细胞瘤这种难治性脑癌。未来，研究人员计划进一步阐明青蒿素B的分子靶点，并推进临床前研究。