冷泉港实验室（CSHL）助理教授Corina Amor Vegas及其同事发现，通过基因修饰的T细胞（CAR-T细胞）可以靶向并清除体内的衰老细胞，从而延缓小鼠的衰老进程。衰老细胞是停止分裂的细胞，随着年龄增长在体内积累，并释放促炎因子，导致组织功能障碍和多种年龄相关疾病。目前已有一些药物（如senolytics）可以清除衰老细胞，但需要反复给药。而CAR-T细胞作为一种“活”药物，具有持久性和记忆功能，单次治疗即可产生长期效果。
研究团队将CAR-T细胞设计为识别衰老细胞表面标志物（如uPAR），并将其注入年轻和老年小鼠体内。结果显示，接受治疗的小鼠体重降低、新陈代谢改善、葡萄糖耐量提高，体力活动增加，且未观察到组织损伤或毒性。特别地，年轻小鼠在单次治疗后，衰老速度显著减慢，并预防了肥胖和糖尿病等老年疾病。Amor Vegas表示：“目前没有其他疗法能同时实现恢复活力和延缓衰老。”
CAR-T细胞最初被开发用于治疗血液癌症，并于2017年获FDA批准。本研究首次将其应用拓展至抗衰老领域，展示了其超越肿瘤治疗的潜力。目前，团队正在探索CAR-T细胞是否能延长小鼠的寿命，而不仅仅是健康寿命。如果成功，这一发现将为人类抗衰老治疗提供全新策略。
参考文献：Amor Vegas, C., et al. (2024). CAR T cells targeting senescent cells improve metabolic health and extend lifespan in mice. Nature Aging.