一项由芬兰图尔库大学FinnBrain研究与丹麦哥本哈根大学合作的最新研究发现，童年时期遭受的压力可能会在男性精子上留下持久的表观遗传印记，改变DNA甲基化和非编码RNA水平，并可能影响后代的大脑发育。该研究发表于《分子精神病学》期刊，为理解早期生活压力的代际传递提供了新证据。

表观遗传学是指在不改变DNA序列的情况下，通过DNA甲基化、组蛋白修饰和非编码RNA等方式调控基因表达。环境因素如压力、营养等可诱导表观遗传变化，并可能通过配子（如精子）传递给后代，从而影响子代的健康与疾病风险。

研究团队分析了55名中年男性的精子样本，根据其童年期虐待经历（通过问卷评估）分为高虐待组和低虐待组。结果发现，高虐待组男性精子中三个DNA区域的甲基化水平显著降低，同时多种小非编码RNA（如has-miR-34c-5p）的表达水平发生改变。这些表观遗传标记与大脑发育相关基因（如CRTC1和GBX2）的调控有关，提示它们可能介导了压力对后代神经发育的影响。

“尽管体内所有细胞拥有相同的DNA，但表观遗传图谱决定了它们的不同功能。精子中的表观遗传变化尤其重要，因为它们可能通过受精传递给后代。”该研究高级作者、图尔库大学Noora Kotaja教授解释道。第一作者Jetro Tuulari补充说：“证明人类中的表观遗传代际传递将改写遗传学规则，这凸显了进一步研究的必要性。”

此前，FinnBrain研究已发现父亲早期生活压力与孩子大脑发育之间存在关联。本研究进一步揭示了潜在的表观遗传机制。然而，研究者强调，这些发现的遗传性尚未在人类中得到直接证实，目前仅在动物模型中有明确证据。未来需要更大规模的研究来验证这些结果，并探索其临床意义。

FinnBrain研究始于2010年，是图尔库大学的一项出生队列研究，涉及4000多个家庭，旨在探索影响儿童发育的环境和遗传因素。本研究是该队列中父亲健康子项目的一部分。