命名白蚁，由佛罗里达大学科学家领导的国际研究小组描述了这种白蚁。它有一个长而圆的头部和大部分隐藏在视线之外的下颌。它的形状与抹香鲸非常相似，抹香鲸是赫尔曼·梅尔维尔小说中著名的海洋动物，这也是它名字的灵感来源。

佛罗里达大学食品与农业科学研究所 (UF/IFAS) 昆虫学教授鲁道夫·谢夫拉恩 (Rudolf Scheffrahn) 说：“这种白蚁与我们见过的任何白蚁都不同。”

类似鲸鱼的头部形状让科学家感到惊讶

谢夫拉恩表示，这种昆虫的外观非常不寻常，研究人员最初认为他们可能正在寻找一个全新的属。他的分类学研究基于 UF/IFAS 劳德代尔堡研究和教育中心。

“从侧面看，士兵的额头突出和细长的头部类似于抹香鲸的头部，而在这两种生物中，下颌骨都被头部遮住了，”他说。 “鲸鱼的眼睛和士兵触角的位置相对位置。当我注意到它与抹香鲸的相似之处后，我的合著者认为这个名字很合适，也很异想天开，很像‘幽灵兰花’或‘小飞象章鱼’。”

新物种增加了白蚁进化之谜

这一发现带来了已知数量隐白蚁属南美洲的物种增加到 16 种。遗传分析表明白蚁与新热带地区发现的其他物种密切相关，包括哥伦比亚、特立尼达和多米尼加共和国的种群。这些发现为了解这群白蚁如何进化和传播提供了新的见解。

该殖民地位于一棵枯树内，该树高出森林地面约八米。它不同寻常的身体结构凸显了白蚁物种的多样性，并指出热带环境中还有多少生物体未被记录。

生物多样性增加且对家园没有威胁

谢弗拉恩说：“这种独特的新白蚁物种的发现凸显了我们星球上尚未发现的大量未命名生物。”

每个新物种都加深了科学家对生物多样性的了解，尤其是像白蚁这样的类群，全世界已知的物种仅包括约 3,000 种。

对于佛罗里达州的业主来说，还有一个令人放心的消息。作为干木白蚁，白蚁不会对建筑物或贸易构成风险。与破坏美国东南部部分地区建筑物的入侵白蚁不同，该物种仅限于其原生雨林栖息地，并且不会扩散到其他地方。