长期以来，水资源管理者主要依赖积雪量来预测科罗拉多河的年度径流量。然而，自2000年开始的“千年大旱”以来，传统预测方法频频失效，实际径流量持续低于预期。华盛顿大学最新研究首次科学揭示了这部分“消失水”的真正去向。

研究团队分析了科罗拉多河上游26个源头流域的长期数据，发现春季降水量减少是导致径流量偏差的主要驱动力，解释了近70%的预测误差。气候变暖使春季气温升高、干燥且云层减少，阳光充足促进植被生长。此时，植被通过蒸腾作用大量吸收积雪融水，将水分直接释放到大气中，减少了流入河流的水量。

研究进一步指出，之前被认为可能导致水量减少的“升华作用”（雪直接转化为水蒸气）仅占缺水的约10%，而植被的过度耗水才是主要原因。尤其是在海拔较低区域，积雪提前融化，延长了植物吸水的时间窗口，进一步加剧了径流减少。

该研究成果发表在《Geophysical Research Letters》上，具有重要的政策和管理意义。研究提醒水资源管理者，单纯依赖4月初积雪监测已不足以准确评估全年水资源。未来的水资源预测模型需整合春季降水、土壤湿度、植被生理活动及气温变化等多维度数据，才能在气候变化加剧的背景下，实现对科罗拉多河流域水资源的精准管理和调配。