一项最新调查警告，坦桑尼亚境内发现的最古老古人类足迹正面临被毁的风险。研究指出，坦桑尼亚官方机构本应保护该国在四个关键人类遗产地的文物和遗迹，却反而使其陷入危境。

这份发表在《文物》（Antiquity）杂志上的最新报告指出，位于拉埃托利（Laetoli）遗址、拥有366万年历史的古人类足迹正受到国家支持的旅游开发和其他经济活动的威胁。这些足迹由南方古猿阿法种（Australopithecus afarensis）所留下，该物种与著名的早期人类祖先“露西”（“Lucy”）属于同一物种。

报告共同作者、达累斯萨拉姆大学副教授埃尔吉迪乌斯·伊春巴基（Elgidius Ichumbaki）和佛罗里达大学荣誉人类学教授彼得·施密特（Peter Schmidt）认为，坦桑尼亚负责保护拉埃托利及其他三个对人类历史至关重要的遗址的国家机构，为了旅游业的利益，忽视了保护主义者和当地社区的担忧。

坦桑尼亚自然资源和旅游部作为该国遗产地的最高主管机构，未对置评请求作出回应。

除拉埃托利外，其他三个受威胁的遗址包括：位于基尔瓦基斯瓦尼岛（Kilwa Kisiwani）的遗址（联合国教科文组织世界遗产地）、坦桑尼亚多多马地区孔多阿（Kondoa）的岩画（同样是联合国教科文组织世界遗产地），以及维多利亚湖以西卡图鲁卡（Katuruka）的凯亚神社（Kaiija shrine）和早期铁器时代金属制品遗址。

伊春巴基指出，坦桑尼亚政府在2008年调整了优先事项，试图通过吸引更多游客来将这些遗产地货币化。然而，为支持旅游业而建设的基础设施和建筑物，在施工过程中并未进行坦桑尼亚法律以及（针对世界遗产地）国际政策所要求的环境影响评估。报告称，重型机械和未经文物保护培训的工人对遗址造成了破坏。与此同时，坦桑尼亚政府还将这些遗产地的监督权交给了缺乏专业保护培训的组织。

伊春巴基以拉埃托利为例表示：“人们本以为在建筑物施工前至少会进行细致的考量，但实际上，施工过程却非常粗糙……一座主要建筑基本上就建在足迹群的中央。”

施密特教授补充道，为了方便游客，遗址内修建了一条新路径，而这条路径恰好覆盖了当地马赛人（Maasai people）视为神圣的、较新但仍属古老的足迹。他强调：“这些足迹因遗产商品化政策所驱动的基础设施建设而受到影响。”

宾夕法尼亚州查塔姆大学副教授凯文·哈塔拉（Kevin Hatala）虽然未参与这项新研究，但他指出：“像拉埃托利这样的遗址确实非常特殊，它们为我们打开了一扇窗，让我们得以一窥数百万年前的世界。” 他解释说：“拉埃托利拥有绵延数公里的火山灰层地貌，我们可以从中捕捉到当时生活在该地貌中的动物以及古人类的‘快照’。”

达特茅斯学院的古人类学家杰里米·德席尔瓦（Jeremy DeSilva）也未参与此研究，他表示：“这些足迹毫无疑问地证明了两足行走是古老的人类适应性特征，直立行走是开启这一奇妙人类实验的关键进化创新。”

伊春巴基和施密特希望他们的报告能促使坦桑尼亚政府和国际组织立即采取行动，为未来保护拉埃托利及其他坦桑尼亚遗产地。他们认为，让当地社区参与进来是这项工作的关键。例如，凯亚遗址对哈亚人（Haya people，伊春巴基本人即为哈亚族）具有深厚的精神和文化意义，过去该社区曾是遗址的守护者。

肯尼亚国家博物馆考古学家普里蒂·基乌拉（Purity Kiura）也未参与此研究，她协助管理肯尼亚早期古人类遗址的保护工作。她指出：“在许多情况下，遗产地对当地社区具有重要的意义和联系，即使从科学角度看，它们可能与当代社区生活相去甚远。” 她以肯尼亚北部一个150万年前的足迹遗址为例，她和其他研究人员曾与当地社区合作，深入了解该遗址的文化重要性。她解释说：“该足迹遗址不仅是科学资源，也是与社区身份、传统、历史和价值观紧密相连的地方。因此，加强社区在管理和保护方面的专业知识和能力是项目的一个关键组成部分。”

在这些遗址，平衡遗产保护与发展旅游收入、振兴当地经济之间充满了挑战。哈塔拉表示：“当你在一个未开发的区域上建造永久性建筑时，总会存在风险……可能会掩盖一些我们永远无法了解的、真正有趣和重要的东西。” 他补充说，就拉埃托利而言，世界上再没有其他类似的地方了。如果它被破坏，那么失去的就永远失去了。地表上的足迹无法被锁进博物馆。

然而，施密特和伊春巴基表示，拯救这些遗址为时不晚。施密特指的是坦桑尼亚国家官员，他说：“最根本的一步是进行内部变革，因为外部力量的影响是有限的。他们有能力，有工具可以促成改变。” 伊春巴基强调：“这些遗址目前处于危急关头，现在是采取行动的时候了。我们不应该继续等待，眼睁睁看着这些遗址以发展的名义被摧毁。坦桑尼亚政府和国际社会需要介入，必须采取措施来挽救这些遗址。现在不行动，就永远没机会了。”