一项由丹麦奥胡斯大学地球科学系主导的研究，近日在《Evolving Earth》期刊上发表，揭示了一个令人震惊的发现：7500万年前的暴龙（tyrannosaur）竟然存在同类相食的行为。这一结论源自对一块暴龙跖骨化石的精细分析，该化石出土于蒙大拿州的朱迪斯河组（Judith River Formation），由一位业余收藏家发现，后捐赠给北达科他州迪金森的荒地恐龙博物馆（Badlands Dinosaur Museum）。

咬痕化石揭示同类相食

研究负责人、地球科学硕士生约瑟芬·尼尔森（Josephine Nielsen）采用先进的3D扫描技术，对这块长约10厘米的跖骨进行了虚拟重建。她发现，骨面上共有16个清晰的咬痕，这些咬痕并非随机分布，而是具有明确的方向性和深度特征。尼尔森解释道：“我在虚拟3D环境中分析了咬痕的深度、角度和位置，可以证明这些痕迹并非偶然，而是来自一只小型暴龙的牙齿，它正在取食一只体型更大的暴龙尸体。”

研究结果表明，暴龙不会浪费任何食物资源。即使在软组织被大部分消耗后，它们仍会啃食坚韧的骨骼，以获取最后的营养。尼尔森指出：“这块骨头上没有愈合迹象，说明咬痕发生在死亡之后。而且，跖骨部位的肉很少，这表明这只小型暴龙是在‘清理’一具古老尸体的最后残骸。”

数字模型助力古行为解码

为了确保化石安全，尼尔森并未直接处理原始标本，而是使用奥胡斯大学制作的数字模型和3D打印版本进行研究。她表示：“当然，亲手触摸真实化石会是一种特别的体验，但将其邮寄到丹麦的风险太大了。”数字工具提供了关键优势：高分辨率扫描使她能够放大观察微小细节，这些细节在肉眼检查中极易被忽略。

为了确保分析的客观性，尼尔森采用了系统的CM（Category-Modifier）分类系统。该方法根据固定标准对每个咬痕进行分类，能够区分从轻微擦伤到深部压碎性咬伤的各种痕迹。她形容道：“这就像在解决一桩古老的谋杀谜案，而跖骨就是关键证据。”

国际合作与技术突破

尼尔森的研究得到了加拿大古生物学家塔亚·温伯格-亨茨勒（Taia Wyenberg-Henzler）和博物馆馆长丹佛·福勒（Denver Fowler）的支持，他们担任了该本科项目的校外导师。尼尔森回忆道：“2024年夏天，我在蒙大拿的一个发掘营地做志愿者时，结识了丹佛和塔亚。这为我的项目奠定了基础，在求学期间就建立国际联系，对我而言极其宝贵。”

这项研究突显了现代技术如何从化石中微小的痕迹中提取出关于恐龙行为的详细信息。尼尔森总结道：“通过CM系统，我们建立了一种共同的科学语言来描述咬痕。这意味着我们不再只是猜测‘这看起来像咬痕’，而是能够精确记录小型暴龙何时以及为何将牙齿刺入大型暴龙的身体。”