科技日报南京9月15日电（记者张晔 实习生徐羽宏）中国科学院南京地质古生物研究所黄迪颖研究员领导的团队，在《美国科学院院报》上发表了一项突破性研究成果：他们发现了地球迄今最古老的中生代葬甲虫化石，并首次揭示了其亲代抚育行为。这些化石来自中国中侏罗世道虎沟生物群（约1.65亿年前），将葬甲科的化石记录提前了1.3亿年。

葬甲科（Silphidae）是鞘翅目中的一个小科，现生种不足200个。它们以惊人的食腐能力著称：200只尸甲虫可在3天内吃完一只成年野猪尸体。更重要的是，葬甲表现出复杂的亚社会性行为，包括亲代抚育和埋葬食物。然而，由于化石稀少，这些行为的演化起源一直未知。此前最古老的葬甲化石来自美国始新世晚期（约0.35亿年前）。

黄迪颖、蔡晨阳等发现了大量中生代葬甲化石：37块来自道虎沟生物群，5块来自早白垩世热河生物群（约1.25亿年），6个个体来自晚白垩世缅甸琥珀（约0.99亿年）。通过扫描电镜，他们在化石腹部发现了发音锉，触角上发现了化学感受器，包括球型和锥型两类。现代葬甲依赖这些感受器探寻腐肉，表明它们都是食腐动物。在丽蝇出现之前的中侏罗世，葬甲已扮演重要的清道夫角色。

值得注意的是，热河生物群葬甲化石的时代早于其他社会性昆虫的最早记录，因此这些亚社会性葬甲也是最早的（亚）社会性昆虫化石记录。这一发现为理解昆虫社会行为的演化提供了关键证据。