NASA Psyche任务的首席科学家Lindy Elkins-Tanton，在其新书《Mission Ready: How to Build Teams That Perform under Pressure》中，深入阐述了星际探索任务中汲取的宝贵经验，如何助力人们在地球上更好地协同解决问题。

书中开篇便描绘了一个扣人心弦的场景：在肯尼迪航天中心附近，凌晨两点，一群科学家正焦急地分析着一枚火箭部件的温度数据。距离发射仅剩12天，NASA价值12亿美元的Psyche探测器面临严峻挑战——一个用于发射后与地球通信的冷气推进器未能正常工作。这一异常情况，瞬间将整个任务推向了悬崖边缘。

面对如此巨大的压力，科学家们本可能情绪失控，但Elkins-Tanton回忆道：“几乎没有出现任何失误。每个人都认真倾听，提出建议，并加入一个或多个子团队，夜以继日地测试每一个可能的解决方案。”最终，探测器如期发射，目前已完成其为期六年、飞往小行星16 Psyche旅程的近一半。预计在2029年抵达后，它将花费近两年时间研究这颗神秘的太空岩石，根据望远镜观测，该小行星主要由金属构成。Elkins-Tanton不仅是亚利桑那州立大学的行星科学教授，更是Psyche任务的首席科学家。

尽管Elkins-Tanton在行星科学领域拥有漫长的职业生涯，但这次冷气推进器险情，是她工作中经历过的最具启发性的时刻之一。她意识到，成功执行星际任务所需的项目管理技术，在地球上的无数其他工作中同样价值非凡。在期待Psyche任务带来新发现的同时，她也在反思过去。她的新书详细阐述了领导这项任务所学到的团队建设经验，并为他人提升领导技能提供了框架。

《Scientific American》杂志就领导力、团队建设以及如何在高度技术化的职业中运用“软技能”等话题，对Elkins-Tanton进行了专访。

Elkins-Tanton认为，在高压下保持冷静是一种可以学习并需要持续维护的技能。她强调，Psyche团队之所以能保持冷静，是因为他们建立了巨大的信任基础，每个人都深知自己的专业知识受到高度尊重。她将领导力视为一种协作形式，尽管领导者有时需要做出最终决策，但在其他时刻，协作是核心。她相信，领导者的职责是帮助团队中每个人取得成功。

谈及个人领导风格的培养，Elkins-Tanton分享了一个关键的顿悟：她意识到只有真实地做自己，才能成为最好的领导者。她强调，了解自己的价值观远比外在形象重要。她坚信，团队是由个体组成的，个体的价值不容忽视。

关于在技术职业中发展“软技能”，Elkins-Tanton回忆起在Psyche任务之前的一次经历。她在20多岁时曾担任管理顾问，帮助一家直升机制造商解决库存问题。她发现，问题并非员工不会计数，而是流程设置未能激励他们做到准确，反而优先考虑速度而非彻底性和良好记录。这次经历让她醍醐灌顶：一切都关乎人，因此必须重新设计流程以激励个体。她将这些“软技能”称为“可迁移技能”或“持久技能”，认为它们适用于任何人类工作场所。

Elkins-Tanton列举了STEM领域最重要的三大持久技能：

• 首先是元认知（Metacognition）：持续思考一个过程是否能达到预期目标，并不断审视自己的行为对团队其他成员实现目标的影响。她认为这是一种“超能力”。
• 其次是提问和团队解决问题的能力：在现实世界中，知道答案的人会与团队分享。因此，对话和人际交往能力至关重要。
• 最后，她强调清晰且符合语法的书面表达能力：这能让你脱颖而出。

Elkins-Tanton还分享了书中未收录的经验。她指出，如果团队中有人长期保持沉默，这往往是“深陷困境”的警报。而另一种危险是团队长期处于“挣扎”状态，即她所说的“黄色警报”持续过久。她举例称，一个为月球任务开发软件的工程团队，曾连续六个月处于“黄色警报”状态，问题层出不穷。深入调查后发现，这源于一系列结构性和人员问题：经验不足的人员过多、资源受限以及存在“霸凌者”。她总结道：如果一个团队持续六个月处于黄色警报，那它实际上已经处于红色警报状态。

作为一名教授，Elkins-Tanton从观察年轻人在发展持久技能中，也获得了重要启示。她深刻认识到，只有当团队中最年轻的成员能够畅所欲言并得到尊重时，才能及时发现并解决问题。她指出，初级成员往往是真正执行工作的人，他们最清楚何时出了问题。

对于未来的科学技术领导者以及所有读者，Elkins-Tanton的建议是：阅读她的书！她提出的团队结构，旨在指导个体如何成功地与他人互动。她坚信，未来最大的问题需要跨学科团队来解决，因此，无论从事何种工作，学会更好地与他人协作都至关重要。